Ocean City, Maryland – Quoi de mieux qu’un arrêt, après une dizaine d’heures de route, pour disputer quelques rondes de golf chemin faisant vers la Floride.
Golf Martial Lapointe a eu l’amabilité de m’offrir cette opportunité avec à la clé, une première ronde de golf au Baywood Greens. Dépeint comme le «Augusta du Nord», on m’a demandé d’établir un comparatif avec le célèbre Augusta National, site du Tournoi des Maîtres que j’ai eu la chance inouïe de jouer en 2013.
Évidemment, il est impossible d’imiter la Cathédrale des parcours de golf, mais Baywood Greens possède toutes les qualités requises d’un terrain haut de gamme, ce qui lui a d’ailleurs valu d’être choisi comme le meilleur parcours de l’état du Delaware par la revue Golf Digest’s en 2011-2012.
Petite bourgade
Si l'Augusta National se trouve bien sûr à Augusta, une ville de quelque 100 000 habitants en Géorgie, Baywood Greens, lui, est situé dans une petite bourgade du nom de Long Neck, à quelques kilomètres de Millsboro et au sud de Dover, dans le Delaware, pas très loin de l’océan Atlantique. Le terrain figure dans la liste des endroits à jouer dans le secteur d'Ocean City, Maryland, qui est tout proche.
On sillonne une route de campagne avant d’y arriver mais dès qu’on s’approche du club de golf, on saisit tout de suite qu’on a affaire à un parcours de qualité. On ne descend pas l’Allée des Magnolias, mais on est vite séduit par l’élégant et vaste chalet (clubhouse).
À quelle vitesse sont les verts?, s’enquiert-on auprès du personnel dès notre arrivée. Douze, qu’on nous répond tout de go. Tous les golfeurs savent que 12, c’est excessivement rapide, la moyenne de vitesse de nos verts au Québec oscillant entre 7 et 10. Voilà déjà une similitude avec le Augusta National. Mes sept verts de trois coups roulés en furent la preuve flagrante.
De l’eau
Si le Augusta National présente de nombreuses dénivellations tout au long du parcours, il n’en va pas ainsi au Baywood Greens qui est un terrain plutôt plat dans son ensemble. Toutefois, on y trouve beaucoup plus de plans d’eau, particulièrement sur le neuf trous de retour où il n’y a que le 10e trou qui en est exempt. Amen Corner cède ici sa place à «amènes-en des balles à l’eau»!
Les allées sont très bien découpées et sont jonchées de toutes sortes de fleurs en temps normal. Ça doit être visuellement aussi magnifique qu’à Augusta au printemps, mais les fleurs n’étaient malheureusement pas au rendez-vous en cette saison automnale.
Aussi, ce sont les feuillus qui prédominent tout le long du parcours alors que les conifères sont rois et maîtres au Augusta National. Quant aux verts, oui ils sont aussi rapides qu’au Masters, mais il y a moins de dénivellation à quelques exceptions près.
Trappe à touristes!
Ne vous fiez pas à l’intertitre ci-dessus pour sauter vite aux conclusions. Quand on mentionne qu’il y a une trappe à touristes, on veut ici parler du 14e trou où on retrouve une portion d’allée sur une île. Pourquoi parler de trappe à touristes alors? C’est que plusieurs joueurs vont tenter leur coup de départ sur l’île étroite avant d’atteindre le vert par la suite. Résultat: plus souvent qu’autrement ça fait plouf!
Touristes que nous sommes, c’est exactement ce qui est arrivé à mon partenaire et à moi-même. Une deuxième balle frappée avec un bois 1 dans la plus grande partie de l’allée, à l’extérieur de l’île, nous laissait ensuite avec un fer court dans les mains pour atteindre cette normale 4.
En conclusion, Baywood Greens ne peut certes prétendre être le «Augusta du Nord» mais c’est un parcours qui mérite une cote supérieure à la moyenne.