Lévis – Tout près du départ du 10e trou, on entend l'animateur de Golf Channel, Billy Ray Brown, chuchoter en direct: »Son arrivée ne peut être qu'un plus pour le circuit des Champions ». Puis le bruit du bois 1 contre la balle résonne, ça y est, le double champion de l'US Open, Lee Janzen, venait de frapper son premier coup sur le circuit des Champions.
Et cela se passait ce vendredi matin au Championnat de Québec, étape du Champions Tour qui se tient au club La Tempête, à Lévis. Janzen n'a toutefois rien cassé, terminant sa journée à moins un, alors que le meneur Chip Beck est à moins sept, soit 65.
»Ce fut plutôt une première ronde ordinaire. Je vais tenter de faire mieux demain », s'est contenté de dire Janzen, peu enjoué, lorsque interrogé après sa partie. Il a surtout déploré son manque d'opportunité sur les normales cinq. Un point important que celui-là, en cette première journée de tournoi, et que plusieurs de ses confrères ont d'ailleurs soulevé eux aussi.
Beck enthousiaste
Quant au meneur, lui, il ne cachait pas son enthousiasme. C'est un Chip Beck joyeux, tout en paroles, qui s'est présenté devant la presse en fin d'après-midi. C'est sûr qu'à la suite d'une ronde où l'on réussit un aigle, entre autres coups exceptionnels, grâce à un petit roulé de moins de deux pieds, il y a de quoi se réjouir.
»Ah! c'est extraordinaire!, s'est-il exclamé en s'installant derrière le micro pour parler aux journalistes. Quel terrain magnifique, agréable à jouer avec ses normales cinq que l'on peut atteindre en deux coups!
»Il faut dire aussi que le vent, aujourd'hui, nous a beaucoup avantagés. Il nous a aidés justement sur les normales cinq », a lancé celui qui a conclu la journée avec un bogey, un aigle et six oiselets.
À la charge
La veille, certains joueurs laissaient entendre que de bas pointages étaient à prévoir, compte tenu de l'état détrempé du terrain. Parmi eux, Billy Andrade qui avait dit que les pros allaient »charger le fanion » parce que les verts étaient très mous et donc, réceptifs. Même si le parcours s'était asséché et que les conditions de jeu étaient de beaucoup différentes, ce vendredi, les joueurs sont passés à l'attaque, visant carrément le trou à chaque approche, plutôt que de juste bien placer la balle sur les verts.
»Les conditions de jeu n'avaient aucun rapport avec celles des rondes d'exercice les jours précédents, a mentionné le Québécois Rémi Bouchard. Le terrain était plus rapide et les verts plus fermes. »
Bouchard, premier à s'élancer à ce tournoi où il a mérité une invitation, a terminé sa journée de travail avec la normale, soit 72. Une marque qui ne le comblait nullement.
»Je n'ai pas su tirer profit des normales cinq, a-t-il expliqué. J'ai pris de mauvaises décisions. Comme au trou numéro neuf où j'ai utilisé mon bois trois pour atteindre le vert en deux coups. J'ai alors tiré ma balle vers la gauche, dans la fosse de sable. Je crois qu'un hybride aurait mieux fait le travail. »
Du côté d'Yvan Beauchemin, le ton était moins pessimiste. Le professionnel associé au club de La Tempête a joué moins un, soit 71. Pas de déception, a-t-il précisé, le visage souriant.
»C'est sûr que j'aimerais une marque plus basse, mais c'est comme ça », a-t-il dit.
L'autre pro québécois en compétition au Championnat de Québec, Marc Hurtubise, a pour sa part joué 76, plus 4.
Duffy Waldorf et Craig Thomas sont tout juste derrière Chip Beck à moins six. À égalité au troisième rang, on retrouve Brad Faxon, Loren Roberts et P.H. Horgan III qui ont fini à moins 5.
La journée de travail reprend à 10h10, ce samedi, et le trio des meneurs, qui part en dernier au trou numéro un, s'élancera à 12h20.