Tiger Woods vient de compléter le tournoi Mémorial avec un cumulatif de 302 ( +14) au tout dernier rang parmi les joueurs qui ont joué les deux rondes de la fin de semaine. Il s'agit bien sûr de sa pire ronde en carrière chez les professionnels. Et donc celui qui a transformé le sport du golf au cours des deux dernières décennies, se retrouve à un endroit jamais visité. Comment s'est-il rendu là!
Comme la plupart des gens qui accèdent au sommet de leur profession, Tiger Woods est un perfectionniste, toujours à la recherche de nouvelles idées, de nouveaux défis. Au cours de sa carrière, il a changé son élan à quelques reprises. Mais jamais il n'a terminé un tournoi de quatre rondes avec un tel pointage.
Plusieurs analystes s'expriment sur la situation de Tiger. «Il est l'artisan de son propre malheur», a dit Brandel Chamblee, un des meilleurs analystes de golf à la télévision présentement. Selon lui, Tiger a changé, modifié le plus bel élan qui existait dans le monde du golf au début des années 2000.
D'ailleurs, la saison 2000 de Tiger Woods est probablement la meilleure de l'histoire du golf. Neuf victoires au total, dont 6 consécutives. Il a entre autres remporté le US Open cette année-là avec une priorité de 15 coups sur son plus proche poursuivant!
Les jeunes
Une des raisons qui ont mené Tiger à modifier son élan à quelques reprises depuis ses débuts sur la PGA en 1996, est l'arrivée de jeunes et longs frappeurs sur le circuit. Très peu de joueurs (Davis Love III, John Daly) pouvaient rivaliser avec lui sur les coups de départ à cette époque. Orgueil mal placé ou la peur de perdre du terrain, Woods a alors décidé de changer son élan pour gagner un peu de distance et suivre les jeunes loups.
Son côté perfectionniste, toujours à la recherche de nouvelles solutions l'a donc mené à transformer un élan presque parfait. S'en est suivi des blessures aux genoux et aux articulations qui l'ont forcé, une autre fois, à modifier son élan. Souvenez-vous qu'il a remporté son dernier tournoi majeur pratiquement sur une seule jambe lors du US Open 2008, sur le parcours Torrey Pines de San Diego, face à Rocco Mediate.
Une ronde de 85
C'était la stupéfaction samedi sur le terrain de golf où j'étais lorsque l'on a constaté l'ampleur des dégâts: une ronde de 85 pour Tiger Woods lors de la troisième journée au Muirfield Village! Je crois que la majorité des amateurs de golf souhaitent revoir Tiger retrouver ses repères sur le terrain et redevenir compétitif lors des tournois de la PGA.
«Jamais Tiger ne va abandonner», a mentionné John Feinstein, un des meilleurs journalistes de la presse écrite en ce qui concerne le golf. Il est fait dans le même moule que Jack Nicklaus, Tom Watson et Gary Player, trois joueurs qui ont été compétitifs jusque dans la cinquantaine.
«Par contre, Tiger ne se sortira pas de sa situation seul, il a besoin d'un bon entraineur et faire signe à Butch Harmon le plus rapidement possible», a aussi dit Feinstein. Le caractère, le côté batailleur de Tiger, tous s'entendent pour dire qu'il ne l'a pas perdu. Mais techniquement, il semble complètement mêlé.
Ses entraineurs
Butch Harmon est l'entraineur avec qui Tiger a obtenu le plus de succès en carrière. Les deux se sont séparés en 2002 sur une question de philosophie, de façon de penser. Comme je l'ai mentionné plus haut, Tiger voulait suivre le rythme et la cadence des jeunes, il voulait un entraineur qui lui permettrait de le faire. Harmon, lui , préfère voir une balle dans l'allée moins loin que de miser sur la distance et risquer de jouer dans l'herbe longue plus souvent.
Hank Haney a aussi connu du succès comme entraineur de Woods. Mais sa présence aux côtés du joueur de golf le plus riche de l'histoire a été marquée par des ennuis personnels pour Tiger, ce qui n'a pas aidé la relation entre les deux. En 2010, Haney a officiellement démissionné de son poste d'entraineur de Tiger. Un des reproches que Haney a adressé à Tiger concernait son physique. Il trouvait que Tiger avait pris trop de masse musculaire et que cela l’empêchait de bien s'élancer de façon régulière. Quelques années plus tard, c'est un commentaire que l'on a entendu à quelques reprises.
Sean Foley et Chris Como sont les deux derniers entraineurs du Tigre. Foley l'a été pendant quelques années, Como, lui, est en fonction depuis quelques mois seulement. Ni l'un ni l'autre ne semblent représenter la solution pour Tiger Woods.
Conseils de Nicklaus
La semaine dernière dans mon blogue, je vous parlais de la passion de Jack Nicklaus pour la partie de golf. Il aime aussi conseiller les plus jeunes. Concernant Tiger Woods, Nicklaus a tenu les propos suivants: «Il est temps que Tiger arrête d'écouter les gens de l'extérieur, il trouvera la solution lui-même, il a trop de talent. il doit s'aider, regarder ses élans sur vidéo et réussir à prendre le bâton et savoir ce que la balle fera au contact.»
Et Nicklaus a completé ses commentaires avec une phrase importante: «Le golf a besoin de toi, Tiger. Tu es un excellent joueur , tu es une bonne personne et on s'ennuie du jeu qui a fait de toi le meilleur.»
Mon opinion
Je me pose souvent la question pourquoi Tiger a-t-il besoin d'un entraineur? Il a tellement de talent qu'il n'a qu'à se faire confiance, frapper des balles et il va trouver la solution. Tiger est devenu trop mécanique, technique. Il doit retrouver le plaisir de jouer au golf. Il doit se fier à son instinct de golfeur, laisser s'exprimer son immense talent. J'aime son attitude présentement, il a trouvé le moyen de blaguer malgré un tournoi difficile. Certains diront ce n'est plus le Tiger que l'on a connu. Peut-être!
Je serai un des derniers à abandonner sur Tiger Woods le golfeur. J'ai trop aimé le voir dominer pendant plusieurs années et honnêtement, il est un peu beaucoup responsable de ma passion pour ce merveilleux sport. Mais j'avoue que sa ronde de 85 m'a ébranlé et semé de nouveaux doutes.
J'ai encore confiance de voir le perfectionniste trouver une solution.
C'est ouvert
Le US Open masculin aura lieu pour la 115e fois cette année (18 au 21 juin). Et pour la première fois sur le parcours Chambers Bay, près de Seattle. Ce tournoi majeur a la particularité d'être ouvert (Open) à tous les golfeurs dont le handicap de parcours est inférieur à 1.4.
On procède donc à des rondes de qualification pour permettre à quiconque ayant le goût de vivre cette expérience, de tenter sa chance. Cette année, près de 10 000 golfeurs se sont inscrits.
Quelques Québécois ont réussi à franchir la première étape et lundi dernier, avait lieu les qualifications finales (36 trous) sur 10 terrains à travers les Etats-Unis. Keven Fortin Simard de Roberval et Daniel Gosselin de Brossard ont participé à l'étape de New York. Ils n'ont pas réussi à se qualifier, mais chapeau pour les beaux efforts.
J'ai eu beaucoup de plaisir à suivre cette dernière étape sur le site du US Open. Au total, 58 joueurs dont 17 amateurs se sont qualifiés pour la 115e édition. Du groupe, on retrouve des noms prestigieux comme Luke Donald, Lee Janzen, Retief Goosen et les Canadiens David Hearn et Brad Fritsch. Et âgé de 15 ans, Cole Hammer deviendra le quatrième plus jeune joueur à prendre part au US Open.
Moment d'émotion
L'excellent annonceur à CBS, Jim Nantz, a raconté une histoire touchante concernant Erik Compton pendant le reportage en fin de semaine dernière. Compton est allé souper au restaurant Tucci's à Dublin, en Ohio. La serveuse était au courant que Compton avait subi deux transplantations cardiaques, dont la dernière il y a 8 ans. Et au fil de la conversation, Compton a appris que le cœur qui lui a été transplanté est celui du neveu de la serveuse, décédé il y a 8 ans dans un accident d'auto. Quel moment incroyable!
AU 19e TROU
– Bonne performance pour Sara-Maude Juneau en fin de semaine dernière lors du tournoi Manulife, présenté en Ontario. Elle a réussi à faire la coupure et jouer les deux rondes de la fin de semaine pour terminer au 59e rang avec des rondes de 71-68-72-73.
– La LPGA tient son championnat en fin de semaine à Westchester, dans l'état de New York. Un nouveau commanditaire s'est joint à ce tournoi majeur, soit KPMG.
– Après avoir récolté sa première victoire en carrière sur le circuit de la PGA, le Suédois David Lingmerth a été incapable de se qualifier pour le 115e US Open lundi dernier.
– La PGA est à Memphis au Tennessee, cette semaine, pour la Classique Fedex St-Jude sur le parcours TPC Southwind. Ben Crane est le champion en titre. Ce tournoi en sera à sa 58e édition.
– Un nouveau livre est paru cette semaine: Slaying the Tiger: a year Inside the ropes on the new PGA Tour. Ce livre a été écrit par Shane Ryan. On y apprend, entre autres, que Bubba Watson est un être assez compliqué, Jason Day a vécu une enfance difficile, Matt Every n'a pas la langue dans sa poche, l'absence mystérieuse de 6 mois de Dustin Johnson et bien d'autres histoires sur les pros de la PGA.
– Après 20 ans d'association avec NBC, la USGA (United States Golf Association) a signé une entente très lucrative avec le réseau FOX. Et donc le US Open marquera les débuts de ce réseau pour la présentation d'un tournoi majeur. Joe Buck, Greg Norman, Brad Faxon et Holly Sonders seront les commentateurs principaux.
SAVIEZ VOUS QUE?
Brooks Koepka et Hideki Matsuyama mènent la PGA cette saison avec chacun 13 aigles réussis jusqu'ici. Koepka l'a fait en 44 rondes jouées, Matsuyama en 61 rondes.
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Bonne semaine!
Jean Maheux
Toujours très intéressant.