Il y a un an, le golfeur texan Jordan Spieth occupait le 9e rang mondial et ne comptait qu’une seule victoire en carrière sur le circuit de la PGA. Le voici aujourd’hui âgé de 22 ans avec 7 victoires, quelques commanditaires additionnels et la pression d’occuper le premier rang mondial.
Spieth a bien amorcé l’année 2016 en remportant le tournoi réservé aux gagnants de la dernière année sur le circuit de la PGA (Hyundai Tournament of Champions). Et il l’a fait de façon spectaculaire avec un cumulatif de 30 coups sous la normale, une victoire avec 8 coups d’avance.
«C’était une victoire importante pour moi. Le début de la nouvelle année, un premier tournoi. Réussir à livrer la marchandise, voilà une performance à la hauteur», avait-il dit à l’issue de cette victoire le 10 janvier dernier. Jordan Spieth a lu et entendu les analystes se poser la question s’il pouvait demeurer le meilleur golfeur au monde. Comme s’il avait besoin de motivation additionnelle!
La face du golf
Je pense qu’il est trop tôt pour faire de Jordan Spieth le porte étendard du sport qu’est le golf. Amateurs, commentateurs et analystes ont la fâcheuse habitude de vouloir identifier LE joueur vedette quelque soit le sport. En fait, après avoir vécu l’époque dominée par Tiger Woods, il est normal de vouloir trouver son successeur.
Spieth est bel et bien installé au sommet de l’échiquier mondial, mais son règne est encore trop court pour le proclamer comme le digne successeur du Tigre. Souvenez-vous qu’il y a un an, c’est Rory McIlroy qui occupait cette position!
Ceci étant dit, la dernière année de Jordan Spieth est très impressionnante. Cinq victoires dont deux titres majeurs (ses 2 premiers en carrière) et 22 millions $ en bourses… ce n’est pas rien. On parle même d’une des meilleures saisons dans l’histoire du golf. Et c’est précisément cette ascension fulgurante qui permet à certaines personnes d’en faire le successeur avoué de Woods.
En demande
Un des défis de l’année qui commence pour Jordan Spieth sera la gestion de son horaire, de son calendrier (sportif et mondain). Déjà 2016 a débuté en lion avec des présences aux tournois d’Hawaii, Abu Dhabi et Singapour. Et il avait terminé 2015 en visitant la Corée, la Chine et l’Australie. On dit que les voyages forment la jeunesse, on peut dire que Spieth est dans un processus de formation avancée! Spieth a d’ailleurs avoué ressentir un peu de fatigue au beau milieu de cette séquence éreintante.
«Je suis encore jeune et j’aime jouer au golf. De plus, ça me permet de visiter de nouvelles villes et des endroits magnifiques», a mentionné Spieth lorsque questionné sur son calendrier chargé des derniers mois (il a pris part à 28 tournois en 2015).
J’ai déjà écrit sur ce blogue, il y a quelques mois, que j’aimais beaucoup voir Spieth jouer autant qu’il le fait présentement. Je ne sais pas s’il peut maintenir ce rythme très longtemps, mais il a la passion et les succès pour le garder motivé à ce sujet.
Depuis quelques années, malgré son jeune âge , Spieth a compris l’importance de l’entrainement. Damian Goddard est celui qui a le mandat de préparer le mieux possible le golfeur numéro un au monde. On le voit avec Tiger, la santé est essentielle pour réussir à offrir des performances à la hauteur de ses attentes.
Rejoindre la masse
Maintenant qu’il a atteint le sommet de son sport, Spieth est-il prêt à passer à une autre étape? C’est-à-dire rejoindre des gens moins habitués au monde du golf, les gens qui le placeraient dans une classe à part. Vraisemblablement, McIlroy a échoué à ce niveau. Ce n’est pas dit qu’il n’y reviendra pas, mais avant d’atteindre la masse, il faut avant tout être au sommet de son art.
Tiger Woods pendant plusieurs années rejoignait plus que les amateurs réguliers de golf. Les foules sur le terrain étaient plus importantes et surtout les cotes d’écoute à la télévision lorsque Le Tigre participait à un tournoi étaient les meilleures. C’est ça un athlète qui transcende son sport.
La compagnie Coca-Cola croit en Jordan Spieth. Voilà pourquoi elle a signé une entente de plusieurs années faisant du golfeur de 22 ans un ambassadeur pour la marque commerciale. Spieth apparaitra également dans les prochaines semaines, entre autres, dans les messages publicitaires pour les Jeux Olympiques de Rio 2016 (le golf y sera ). Spieth fera aussi la promotion de l’eau Dasani, membre de l’entité Coca-Cola.
Avec cette association, Spieth aura la chance de rejoindre un public élargi. Déjà porte-parole pour plusieurs autres compagnies prestigieuses (Under Armour, Rolex, Titleist, AT&T), il devient un joueur important non seulement sur la scène sportive, mais dans le monde artistique en général.
Tout va plus vite dans les années présentes. La gloire peut être éphémère, mais peut aussi croître très rapidement. S’il connaît une saison 2016 aussi étincelante que l’an passé, assurément Jordan Spieth se rapprochera du statut officiel de successeur de Tiger Woods comme figure de proue du monde du golf.
Pebble Beach
Spieth sera en action cette fin de semaine dans la Péninsule de Monterey, en Californie, pour le tournoi AT&T Pebble Beach Pro-Am. Il entame ainsi une autre séquence occupée de 7 tournois en 9 semaines qui se terminera avec le premier tournoi majeur de la saison, le Masters, au mois d’avril prochain.
Autre signe de la popularité grandissante de Jordan Spieth, mardi matin avant de se frayer un chemin vers le tertre de départ pour une ronde d’entrainement, il a dû se prêter à une séance de signature d’autographes pour quelque centaines d’amateurs qui s’étaient massés aux abords du terrain. Une scène que l’on voyait dans les bonnes années de… Tiger Woods.
Et pour en ajouter encore un peu plus, la compagnie AT&T fait d’une pierre deux coups en rendant hommage à un de ses meilleurs clients (Spieth) et en étant partenaire financier important du tournoi. Samedi, on remettra un «Bobblehead» à l’effigie de Jordan Spieth aux 8000 premiers spectateurs de la journée. Plutôt rare ce genre de promotion au golf.
Ce tournoi se démarque sur plusieurs points. D’abord, il est présenté dans un décor paradisiaque le long de l’océan pacifique, les images sont à couper le souffle (le 18e trou du parcours Pebble Beach est magnifique). La compétition se déroule sur trois terrains pour les trois premiers jours. Les parcours Pebble Beach, Spyglass et Monterey Country Club verront donc défiler des golfeurs amateurs et professionnels jeudi, vendredi et samedi. Et dimanche, les meilleurs se retrouveront sur le parcours Pebble Beach pour consacrer le gagnant. Brandt Snedeker, à l’aide d’un jeu très solide sur les verts, avait remporté l’édition 2015.
Au 19e trou
– On a établi un nouveau record d’assistance lors du Waste Management Phoenix Open le week-end dernier sur le parcours TPC Scottsdale. Un total de 618 365 spectateurs ont foulé le terrain en 4 jours. Dans la seule journée de samedi, plus de 201 000 personnes ont assisté à la compétition.
– Le Japonais Hideki Matsuyama a remporté sa deuxième victoire sur le circuit de la PGA dimanche en prolongation face à Rickie Fowler. Golfeur puissant, Matsuyama est à surveiller cette saison. Il occupe maintenant le 12e rang mondial.
– Le cadet de Tiger, Joe LaCava, a avoué avoir reçu des demandes de golfeurs pour travailler avec eux au cours des dernières semaines. Il a gentiment décliné celles-ci, préférant attendre le retour ou des nouvelles sur la santé de son golfeur. Ce qui est tout à l’honneur de cet homme âgé de 52 ans qui pratique ce métier depuis 1987 (d’abord avec Ken Green et ensuite longtemps avec Fred Couples).
-La canadienne Brooke Henderson, 18 ans a bien amorcé sa première saison complète comme joueuse professionnelle avec une deuxième position lors du tournoi disputé en Floride. Ses efforts lui ont valu la somme de 151 000$.
-Parmi les célébrités à surveiller en fin de semaine à Pebble Beach, Justin Timberlake et Kenny G vont démontrer leurs talents de golfeur. Tous les deux ont un handicap près de 0. Wayne Gretzky fera à nouveau équipe avec son gendre Dustin Johnson.
SAVIEZ-VOUS QUE?
A deux mois du Masters 2016, Jordan Spieth ( 5 contre 1), Jason Day ( 7 contre 1) et Rory McIlroy ( 8 contre 1) sont établis favoris selon les preneurs aux livres de Las Vegas, Nevada. On retrouve Tiger Woods à 43 contre 1.
Je vous invite à réagir à ce blogue ici ou à l’adresse raycloutier999@hotmail.ca
Vous pouvez aussi me suivre sur twitter @cloutierray et sur ma page Facebook
Je tiens également un blogue hebdomadaire sur le hockey junior au www.remparts.ca
Bonne semaine!
