Québec – Brandt Snedeker n'avait pas gagné un tournoi de la PGA depuis juillet 2013 ( Omnium Canadien à Glen Abbey). Il dégringolait au classement mondial et se retrouvait en danger d'être exclu de tournois importants réservés aux 50 meilleurs joueurs à travers le monde. De plus, Snedeker était assuré de participer à un seul des 4 tournois majeurs , le US Open. Et en l'espace d'une semaine à Pebble Beach, tout a changé.
Avec sa victoire dimanche dernier, «Sneds» occupe maintenant le 31e rang mondial. Il pourra donc participer au Championnat Cadillac au Complexe Doral dans quelques semaines. Ce lucratif tournoi fait partie du circuit WGC(World Golf Championship qui chapeaute des tournois importants réservés aux meilleurs de la profession. Sans compter le soulagement et la confiance que ressent aujourd'hui Snedeker.
Masters
Également ce 7e gain en carrière confirme à Snedeker sa place au Tournoi des Maitres 2015 à Augusta, en avril prochain. Il participera donc au Masters pour la 8e fois de sa carrière. En 2008, il a terminé 3e après une ronde difficile de 77 le dimanche. Comme bien des golfeurs, particulièrement les Nord-Américains, ce tournoi est le préféré de ce joueur natif de Nashville, au Tennesse.
Merci Butch Harmon
Après sa 2e victoire en 3 ans à Pebble Beach, Snedeker a donné crédit pour sa victoire à son nouvel entraineur, Butch Harmon. «Il était avec moi toute la journée, tout ce qu'il m'a dit depuis 6 mois m'a donné confiance et m'a permis de réussir des coups sous pression», s'est-il exprimé à la suite de sa victoire avec un pointage record de 266 (-22).
Jusqu'à l'an passé, Snedeker était accompagné de Todd Anderson comme entraineur. Ils ont connu beaucoup de succès ensemble (6 victoires PGA, 20 millions$ en bourse en plus du 10 million$ de la Coupe Fedex 2012). Comme toute bonne chose a une fin, ils ont coupé les ponts en 2014. L'année dernière en a été une difficile (diverses blessures, jeu erratique) et pendant l'été, Snedeker a demandé à Harmon de venir l'aider. Ce n'est pas la 1e fois que ce dernier relance une carrière de golfeur (Tiger et Mickelson entre autres). C'est surtout au niveau mental que Snedeker a apprécié l'apport de son nouvel entraineur. Il a joué avec beaucoup de confiance, particulièrement sur les verts qui ont la réputation d'être très difficiles à Pebble Beach.
Un homme et son fer droit
Au cours de la semaine, Snedeker a parlé de sa relation avec son putter ( fer droit). «Il faut que tu lui fasses sentir qu'il n'est pas indispensable» a-t-il dit en parlant de son putter!
Il a aussi avoué parler avec son fer droit de temps à autre. Peut-être vous vous reconnaissez en lisant ceci. Les termes employés pour qualifier un bâton de golf ne sont pas toujours élogieux, mais la relation golfeur-bâtons en est une d'amour-haine. Combien d'entre vous avez changé votre «driver», votre fer droit ou autre bâton pour finalement revenir au bâton original?
Le golf est un sport difficile, souvent l'aspect mental est plus important que l'outil utilisé. Snedeker a remplacé son putter pour quelques mois l'an passé alors qu'il ne jouait pas très bien. Il est revenu à son ancien amour, un fer droit acheté au coût de 20$ en 2005.
En confiance
Suite à cette belle victoire, Brandt Snedeker se sent prêt à connaître une bonne saison. «Je peux rivaliser avec les meilleurs maintenant que mon jeu sur les verts est à point», a-t-il déclaré.
J'aime bien le style de jeu de Snedeker. Il joue assez rapidement. Son élan est court sur ses coups roulés et il a cette faculté de faire paraître ces coups faciles tellement il le fait bien. Confiance renouvelée, jeu court à point, la saison s'annonce bien pour celui qui a été la recrue de l'année en 2007 sur le circuit de la PGA et qui rêve depuis longtemps à une victoire au tournoi des Maitres et à son veston vert.
Furyk, une 9e fois
Pour une 9e fois depuis 2010, Jim Furyk a débuté la quatrième et dernière ronde d'un tournoi en tête et pour une 9e fois, il ne remporte pas la compétition Il est question de l'aspect mental depuis le début de ce blogue, je n'ai pas le choix de penser que Furyk a de la difficulté à concrétiser des victoires et qu'une partie de l'explication se retrouve dans la tête de celui-ci.
Que ça arrive une fois, c'est possible, deux fois ça peut aller, mais neuf fois! L'instinct du tueur n'y est pas pour Jim Furyk. Il n'a pas gagné depuis 2010 alors qu'il a remporté la bourse de 10 millions$ de la Coupe Fedex.
Furyk est un excellent golfeur avec un élan particulier, les dernières années nous démontrent à quel point c'est devenu difficile de gagner un tournoi de la PGA. Furyk aurait peut-être intérêt à jouer de façon plus agressive lorsqu'il est en avance dans le tournoi.
Fin du West Coast Swing
La portion du calendrier de la PGA présentée sur la Côte Ouest américaine prend fin avec le tournoi Northern Trust Open sur les allées du Riviera Country Club, près de Los Angeles en Californie. Le spectaculaire gaucher Bubba Watson est le champion en titre. Il a devancé Dustin Johnson pour l’emporter en 2014. Phil Mickelson est le dernier golfeur à avoir remporté ce tournoi deux ans de suite ( 2008-2009). Pour ce qui est de Johnson, il joue bien depuis le début de la saison, lui qui a raté 6 mois d'activités pour mettre de l'ordre dans sa vie personnelle et professionnelle. Il est aussi devenu papa. Joueur talentueux, il semble sur la bonne voie.
Garcia
Sergio Garcia fera ses débuts en 2015 sur le circuit de la PGA lors du Northern Trust Open. Maintenant âgé de 35 ans, ce golfeur espagnol est toujours à la recherche de son 1e titre majeur en carrière. Il est certainement dans la discussion lorsque l'on se demande qui est le meilleur golfeur à ne pas avoir remporté de tournoi majeur. Il a terminé 2e à l'Open britannique deux fois, 2e au PGA Championship aussi à 2 reprises, 3e au USOpen en 2005 et 4e au Masters de 2004. Présentement, il occupe le 7e rang mondial. Il vient de mettre un terme à une séquence de 17 tournois dans lesquels il a fait la coupure, en y allant d' une contre-performance à Dubaï, en début de saison. Sergio se dit au sommet de sa forme, 2015 sera-t-elle la bonne pour El Nino?
AU 19e TROU
La Coupe Ryder est une compétition présentée aux deux ans et qui oppose les Etats-Unis à l'Europe. Plus tôt cette semaine, chacune des deux formations a fait connaître l'identité de son capitaine. Davis Love III sera celui des Américains et Darren Clarke dirigera l'équipe européenne. La Coupe Ryder 2016 sera présentée sur le parcours Hazeltine à Chaska, au Minnesota, du 27 septembre au 2 0ctobre.
– Pour une 2e semaine consécutive, un joueur a réussi un albatros (2 sur un par 5) sur le Circuit des Champions. Kevin Sutherland a inscrit 2 sur le par 5 au trou #3 avec un coup d'une distance de 245 verges qui a abouti au fond de la coupe, lors du ACE Group Classic, à Naples en Floride. La semaine précédente, Bart Bryant avait lui aussi réussi l'exploit.
– C'est en fin de semaine que la saison du Symetra Tour s'amorce en Arizona. Ce circuit féminin est le 2e meilleur en Amérique du Nord après la LPGA. Les québécoises Sara-Maude Juneau et Maude-Aimée Leblanc participeront à la Classique Gateway. Une autre Québécoise, Anne Catherine Tanguay, est réserviste pour ce 1er tournoi de la saison.
– L'australien Adam Scott est devenu papa pour le première fois la semaine passée. Bo Vera Scott est née le 15 février en Australie. Scott n'a pas joué depuis décembre, il amorcera sa saison 2015 au Championnat Cadillac au Doral, dans quelques semaines.
– Le meilleur golfeur au monde, Rory McIlroy, fera ses débuts 2015 en Amerique du Nord la semaine prochaine lors de la Classique Honda, à Palm Beach Gardens.
SAVIEZ-VOUS QUE?
C'est sur le parcours du Riviera Country Club où a lieu le tournoi de la PGA ce week-end, que Tiger Woods a joué son premier tournoi sur le circuit de la PGA. En 1992, alors âgé de 16 ans, Tiger avait remis des cartes de 72 et 75, il avait raté la coupure. À l'époque, le tournoi portait le nom de Nissan Los Angeles Open. Il avait obtenu une exemption du commanditaire pour participer à ce tournoi. Tiger était toujours joueur amateur cette année là.
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Bonne semaine!