L'Américain Justin Thomas n'a pas seulement remporté son premier tournoi majeur en carrière, dimanche dernier sur le parcours Quail Hollow à Charlotte, en Caroline du Nord, il a aussi pris une sérieuse option pour le titre de Joueur de l'année sur le circuit de la PGA.
Fils d'un professionnel enseignant de golf, Thomas a démontré qu'il avait l'étoffe d'un champion, particulièrement sur le neuf de retour pour distancer un groupe de 4 autres joueurs avec qui il était à égalité à -7 avec 6 trous à jouer.
Motivé par la victoire au British Open de son bon ami Jordan Spieth, le jeune golfeur, âgé de 24 ans, a réussi à compléter sans heurts le difficile parcours sur lequel avait lieu le 99e Championnat de la PGA. Les trous 14 à 18 présentent tous des obstacles d'eau susceptibles de colorer la carte de pointage d'un chiffre supérieur à la normale.
«Je me sentais bien sur le terrain, j'ai ainsi pu laisser aller mes coups», a mentionné le plus récent gagnant du trophée Wanamaker remis au gagnant du PGA Championship. Il s'agissait d'une quatrième victoire cette saison pour Thomas, un sommet en 2016-2017 sur le circuit de la PGA.
Encore une première
Pour une 8e fois au cours des 9 derniers tournois du grand chelem, le gagnant en est à sa première victoire en carrière d'un tournoi majeur. Cette statistique affiche un reflet très réel de ce qui se passe présentement dans le monde du golf professionnel masculin.
L'après Tiger Woods est assuré par l'émergence de jeunes talents qui s'imposent à tour de rôle sur le PGA Tour. Aucun de ces joueurs ne réussit à égaler la domination du Tigre, présentement, mais la qualité de jeu exprimé est au moins égal collectivement à celui de Woods à son meilleur.
On vit donc une époque de parité dans le monde du golf masculin. L'époque de Tiger Woods était égale à une dynastie. Il était dominant. Sans gagner tous les tournois, il terminait les saisons avec 7, 8, 9 victoires dont quelques unes en tournoi majeur.
Par les temps qui courent, une saison de 4 victoires est excellente. Plus de joueurs sont capables de gagner semaine après semaine. Un joueur aussi talentueux que Rory McIlroy n'a pas gagné une seule fois en 2017!!
Joueur de l'année
Il reste un tournoi au calendrier régulier 2016-2017, le Championnat Wyndham qui a lieu ce week-end. Ensuite on entrera dans les séries de la Coupe Fedex réservé aux 125 premiers boursiers du circuit. Et comme les 4 tournois majeurs sont choses du passé, on commence à regarder qui mérite le titre de joueur de l'année au golf masculin.
À mon humble avis, il y a quatre candidats toujours en lice.
Dustin Johnson demeure le numéro un mondial malgré un été plutôt ordinaire au niveau des résultats. Ses trois victoires en 2017 ont été récoltées en février et en mars. Le grand droitier était alors dominant. Puis est survenu une malencontreuse chute dans un escalier, quelques heures avant le Tournoi des Maitres. Pour remporter le titre de joueur de l'année, il doit gagner au moins un tournoi d'ici la fin de la saison.
Hideki Matsuyama est probablement le joueur le plus régulier cette saison. Il a terminé parmi les 15 premiers au classement dans chacun des 4 tournois majeurs. Le talentueux Japonais compte trois victoires sur le circuit de la PGA cette saison, en plus d'une victoire au tournoi invitation (18 joueurs) Hero World Challenge en décembre. Une autre victoire au cours des prochaines semaines lui permettrait peut-être de gagner le titre.
Jordan Spieth compte lui aussi trois victoires cette saison dont l'Omnium britannique, il y a quelques semaines. Il est dans la course assurément. Soit une victoire dans les séries ou, encore, le championnat de la Coupe Fedex, pourrait lui permettre d'être choisi le Joueur de l'année.
Mais pour moi, Justin Thomas est présentement celui devant être considéré comme le meilleur en 2017. Ses quatre victoires représentent un sommet. Celle au PGA Championship, combiné à une ronde de 59 plus tôt cette saison à Hawaii, le place dans le siège du conducteur.
Les prochaines semaines seront palpitantes sur le PGA Tour!
Reconnu comme le plus long frappeur livres pour livres (150 livres et des coups de départ à plus de 320 verges), Justin Thomas est né pour jouer au golf. Son père et son grand-père ont passé leur vie dans le monde du golf. Le jeune Justin a été élevé dans cet environnement. Et quels beaux moments cette famille a vécu dimanche avec le Championnat de la PGA! Magique!
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Bonne semaine!