Pont-Rouge – «C'est vraiment beau! Je ne me lasse pas d'admirer ce décor naturel», glisse doucement Raymond Carpentier sur son ton posé habituel mais cette fois, avec la vue charmante sous ses yeux, une petite note d'extase de plus dans la voix.
Tout au haut du vert du 7e trou, parcours bleu au club Le Grand Portneuf, le propriétaire des lieux pointe le plan d'eau plus bas, le green invitant juste derrière et en fond de toile, la forêt qui s'étend sous le ciel bleu parsemé de gros nuages ouatés. Effectivement, le coup d'oeil en vaut la peine et ce 7e trou demeure son favori de tout le club qui en compte 36.
Sauf qu'il a de toute évidence un petit faible aussi pour la rivière Portneuf qui lézarde le parcours et sans hésiter il nous amène sur un pont la surplombant.
«Elle est belle, cette rivière, avec toutes ses grosses pierres», s'exclame-t-il encore. Puis le businessman en lui réapparaît: «On n'a de toute façon pas le choix, repart-il sérieusement, pour attirer les golfeurs, il faut leur donner un beau terrain de golf.»
Et lors de cette balade en direction de la rivière, nous croisons des verts impeccables et longeons des allées en bon état, bref le terrain est en très bonne condition.
Projet domiciliaire
Cela fait 25 ans, cette année, que M. Carpentier et ses proches, qui ont eux aussi investi dans le projet au tout début de l'aventure, travaillent dans ce sens, travaillent à offrir de belles conditions de jeu. Lorsque nous le rencontrons, il y a de cela quelques jours à peine, il confirme ses dires avec l'exemple des nombreuses inscriptions reçues pour participer au prochain Triple Défi Grand Portneuf, un tournoi de 27 trous qui aura lieu samedi le 4 juillet.
«Nous avons ouvert les lignes téléphoniques pour les réservations le premier juin à 7h30 du matin, rappelle-t-il. Et bien à 13h30, nous avions 204 joueurs d'inscrits et 26 équipes en attente! Je crois que les gens veulent venir jouer ici et sautent sur les occasions comme ce tournoi pour s'élancer sur un beau terrain.»
Le Grand Portneuf est donc né en 1990 avec un premier parcours de neuf trous, suivi dès l'année suivante d'un autre neuf trous puis d'un troisième ouvert en 1993. En 2000, en créant d'autres trous et en disposant autrement certains déjà existants, la direction du club en venait à proposer deux excellents parcours de 18 trous.
«Cela valait la peine, de dire Raymond Carpentier, car nous recevons beaucoup de tournois corporatifs. Nous avons su innover et cela nous a aidé. Nous sommes les seuls avec des tapis roulants permettant l'accès à des trous plus élevés et les seuls à avoir construit un tunnel sous la route pour relier les deux 18 trous.»
Pas question de s'arrêter là, les projets ne manquent pas. Il glisse alors qu'il y a passablement d'espace, tout autour du club, alors pourquoi ne pas y prévoir un projet domiciliaire? «C'est effectivement dans nos plans, confirme-t-il, mais il n'y a rien d'arrêter pour l'instant. On y travaille.»
Marketing
En 25 ans, Raymond Carpentier a vu son projet d'origine, soit celui de démocratiser le golf et de le rendre davantage accessible à monsieur et madame tout-le-monde, voguer sur de nombreuses vagues. Il y a donc eu des hauts et des bas. «Depuis quelques années, mentionne-t-il, il faut travailler plus fort, pas mal plus fort, pour continuer.»
Il attribue ce creux de vague à trois facteurs principaux: la commission Charbonneau qui a donné l'impression que certaines personnes profitaient honteusement d'avantages lors de tournois de golf; une petite récession au Québec qui a forcé les gens à être prudents, à ménager un peu plus; et la chute des prix pour les droits de jeu, causée par des clubs en difficulté.
«Cette chute des prix ou, encore, les associations avec des entreprises offrant des coupons rabais, précise-t-il, nous n'avons pas voulu embarquer là-dedans. Nous avons créé notre propre service de marketing et nous-mêmes gérons nos promotions. Nous avons aussi mis en place plusieurs types de membership (nous en avons sept!), pour accommoder les golfeurs, ce qui fait que nous avons un bon noyau de membres. Certains nous sont d'ailleurs fidèles depuis le début.»
En cette année de célébration, le club rend justement hommage à ces derniers, sur son site web, en reconnaissance de leur fidélité. À souligner également que, tout au long de l'été, le Grand Portneuf organise différentes activités, question de bien fêter ce quart de siècle.
Claude Isabel
Monsieur Rivard,
« Beaucoup de groupes jouent des matchs à 4 points. Cette formule doit être considérée comme une partie par trous (Match Play) et les règles correspondantes s’appliquent. »
Sur quelle partie des Règles de golf appuyez-vous cette assertion?