Le club Inverrary ferme. L'un des complexes de golf très bien connu des amateurs québécois dans la région de Fort Lauderdale, en Floride, en est à ses derniers mois d'opération puisque les propriétaires viennent d'annoncer qu'ils mettaient fin à leurs activités le 1er juin 2020.
C'est donc dire que ce terrain, avec ses deux 18 trous légendaires, sera accessible encore cet hiver mais après, c'est la fin.
«Après plusieurs années d'opérations avec pertes et au cours desquelles les revenus ne suffisaient pas pour éponger les dépenses, le propriétaire du club en est arrivé à conclure que l'exploitation du terrain de golf n'était plus viable et qu'il était temps de réaménager l'ensemble de la propriété pour d'autres utilisations autorisées», a fait savoir David Husman, un porte-parole de l'entreprise propriétaire, Victorville West, dans un communiqué envoyé aux médias économiques et dont nous avons pris connaissance.
Le professionnel québécois bien connu, André Gingras, enseigne le golf aux joueurs du Québec depuis plusieurs années au club Inverray pendant l'hiver. Après lui avoir parlé, on comprend pourquoi l'entreprise parle «d'autres utilisations autorisées».
«Il y a cinq ou six ans, de dire M. Gingras, les propriétaires avaient présenté un projet de construction d'habitations, quelque chose comme 125 à 150 maisons, qui avait toutefois été refusé par la communauté locale entourant les parcours. C'était un très beau projet qui s'élevait sur le parcours Ouest et une partie de l'Est. Le terrain serait devenu un beau parcours exécutif de 18 trous. Mais les propriétaires de condos, qui ont un droit de regard, ont rejeté le projet.»
De plus, estime le pro, il semblerait que les infrastructures ne permettent pas d'accommoder autant d'habitations souhaitées par les propriétaires.
C'est une autre raison qui fait que M. Gingras a de la difficulté à croire que le club Inverrary puisse fermer définitivement pour «d'autres activités autorisées».
«Sincèrement, a-t-il exprimé, je vois mal ce qu'ils peuvent mettre d'autre à cet endroit qu'un terrain de golf. Est-ce que c'est une façon pour l'entreprise propriétaire du golf de faire de la pression sur les autorités pour qu'elles acceptent leur projet domiciliaire? Je ne sais pas. Je retourne en novembre en Floride et je vais aller m'informer dès mon arrivée.»
Car même s'il enseigne sur place depuis plus de 8 ans, personne au club Inverrary ne lui a fait part des intentions de fermeture du propriétaire.
De grands moments
Et dire qu'à une époque, ce terrain volait dans les hautes sphères du monde du golf en Floride. Ouvert en 1970, le parcours East a reçu pas moins d'une quinzaine d'événements de la PGA et de la LPGA. On parle ici du Players Championship et de la Classique Honda, entre autres. De grands noms ont déjà offert tout un spectacle sur ce terrain, notamment Jack Nicklaus.
«Il y a une offre excédentaire de terrains de golf en Floride et dans tout le pays, et de moins en moins de personnes jouent au golf tous les jours», a déclaré Nick Fortunato, directeur général du Inverrary Country Club, toujours sur le communiqué mentionné plus haut. «Près de cinquante ans après que l'Inverrary Country Club ait ouvert ses portes en tant qu'installation de classe mondiale, a-t-il continué, il est regrettable de constater que ce n'est plus une entreprise économiquement viable. Le club sera ouvert et sera pleinement opérationnel jusqu'au 1er juin 2020 et sera fermé à compter de cette date.»