St. Augustine, Floride – Il était tombé des clous toute la nuit précédente. Les allées étaient détrempées à l'extrême. Et pourtant, devant nous, un parcours de golf au design exceptionnel se déployait dans un décor sans prétention. Plus on avançait d'un trou à l'autre, plus on constatait que la beauté de ce terrain résidait, en fin de compte, justement dans la qualité de son design et non dans le paysage naturel l'entourant.
Après une visite du musée du World Golf Hall of Fame, à St- Augustine en Floride, et une nuit dans l'hôtel Renaissance sur place au cours de laquelle les fortes averses dehors avaient bousculé notre sommeil, nous avions enfin la chance de jouer le terrain Slammer & Squire, l'un des deux 18 trous associés au Temple de la renommée du golf. La réputation de ce parcours, tout comme celle de son voisin le King & Bear, en est une de parcours de grande qualité et nous l'avons constaté dès notre arrivée sur place.
D'accord, la pluie avait fait quelques ravages ici et là, mais rien pour nous empêcher d'apprécier les lieux. D'autant plus que l'accueil du préposé aux départs en fut un de grande courtoisie et plein de délicatesse.
On parle ici d'un parcours championship portant très bien cette appellation avec ses 6940 verges des jalons arrières. C'est sûr que pour les amateurs que nous sommes, pas question de jouer sur ces distances et malgré tout, il fallait sortir nos plus longs coups pour compenser le fait que les allées étaient détrempées à souhait. Tout cela, cependant, n'a rien enlevé au plaisir de jouer ce terrain de golf.
Comme mentionné au début, le charme de ce parcours repose en grande partie sur son design. Pour le coup d’œil, il y a bien sûr le fait qu'un peu partout sur le terrain, on aperçoit au loin se dresser les majestueux bâtiments, dont la fameuse tour, du World Golf Village (photo en manchette). Un design donc où verts et allées bien ondulés donnent un cachet spécial. C'est beau, très beau! Les plans d'eau ici et là, avec leurs nombreuses touffes de sawgrass les bordant, ajoutent un petit quelque chose à ce décor déjà remarquable.
Haut de gamme
Comme il s'agit d'un terrain de très haut de gamme, on exécute nos coups roulés sur des verts impeccables et rapides. Il faut d'ailleurs se méfier de ces verts qui ont tendance à débouler vers l'arrière. Les atteindre et y garder sa balle en bonne position demeure un challenge à pratiquement chaque trou. Mais, encore là, rien de cela ne gâche le plaisir.
Oui, un parcours haut de gamme, donc ce n'est pas donné. Les prix suggérés varient entre 80$ et 140$ la partie à cette période-ci de l'année. Mais pourquoi pas une petite gâterie? Pourquoi ne pas se le permettre quand on sait que l'on finira la partie en se disant que celle-ci, on va s'en rappeler longtemps?
Le Slammer & Squire a été pensé par l'architecte de golf Bobby Weed qui a consulté et suivi les conseils de deux joueurs figurant justement au Temple de la renommée, soit Sam Snead (surnommé le Hammer) et Gene Sarazen (appelé le Squire). Ces derniers étaient d'ailleurs reconnus pour la finesse de leur jeu court. On comprend mieux que le parcours soit muni de verts nécessitant beaucoup d'habilité pour les atteindre et ainsi inscrire de bas pointages.
En discutant avec quelques gens de l'hôtel, on a compris que l'autre parcours, le King & Bear situé un peu plus loin des installations du World Golf Village, vaut aussi la peine d'être joué. Même que certains le préfèrent au Hammer & Squire.
On aura compris qu'avec un tel nom (King & Bear), le grand Arnold Palmer (surnommé le King) a signé le design d'un neuf trous et les neuf autres portent la signature de Jack Nicklaus (le Golden Bear). Ce terrain a donc la particularité d'être le seul où ces légendes du golf se sont associées pour créer un terrain de golf.
Nous ne l'avons pas joué mais les commentaires entendus font comprendre qu'il faudra bien un jour le faire. Ce serait tellement dommage de s'en priver…
Sur le même sujet: Découvrir le Temple de la renommée du golf…