L'incertitude quant à l'opération golf pour l'année 2019 qui planait depuis l'automne dernier, a laissé place à un partenariat avec des gens d'affaires et diverses organisations du milieu charlevoisien quand un groupe d'investisseurs locaux a conclu une entente avec l'ex-propriétaire, Jacques Cooke, pour acquérir le Club de golf le Loup de Baie-Saint-Paul.
La confirmation de cette nouvelle à caractère régional a eu lieu il y a quelques jours par la maître d’œuvre des négociations dans ce dossier, Antoine Neyron. Ce dernier était alors accompagné par de nombreux gens d'affaires de la région de Charlevoix qui ont investi dans ce projet et par des représentants de la Ville de Baie-Saint-Paul, de la MRC de Charlevoix-Ouest et de l'UPA Charlevoix-Ouest.
«L'opportunité de devenir propriétaire du club le Loup était là et j'ai agi à titre de courroie de transmission entre tous les intervenants pour réaliser ce que plusieurs pensaient impossible, a indiqué en rencontre de presse Antoine Neyron. Il ne fait aucun doute dans mon esprit que la force de la communauté a fait la grande différence dans la réalisation de cette entente. Le terrain appartient maintenant à tous les passionnés de notre belle région qui ont cru à ce projet pourtant impensable il y a quelques mois à peine.»
Celui qui a réussi à convaincre et à mobiliser 14 actionnaires, dont quatre d'entre eux bénéficieront dorénavant de plans de visibilité, de même que les quelque 80 membres du club et les nombreux bénévoles qui ont travaillé depuis des mois dans l'incertitude, sans savoir ce qu'il adviendrait du terrain en 2019, était bien fier du dénouement de ce dossier.
«Le club possède dorénavant tout ce qu'il lui faut pour être reconnu selon les normes récréotouristiques en vigueur de nos jours, a-t-il poursuivi. Nous entendons devenir une destination golf comparable à ce que nous vivons dans la région en période hivernale pour le ski alpin avec le Massif et le Mont-Sainte-Anne. Pour le golf, cette offre comprendrait le Manoir Richelieu et le Club le Loup. Je crois bien qu'il est possible de faire aussi bien que dans la région du Mont-Tremblant.»
Terrain amélioré
Quoi qu'il en soit, l'objectif principal des nouveaux propriétaires est avant tout d'apporter des améliorations sur le terrain.
«En bonifiant notre terrain et en pouvant déjà compter sur des équipements mieux adaptés à la réalité d'un terrain de golf, nous augmenterons notre clientèle, ce qui est à mon sens le nerf de la guerre. Si nous parvenons à intéresser au golf non seulement les résidents permanents de la région, mais aussi les saisonniers et les touristes, on pourra dire mission accomplie», d'ajouter Antoine Neyron.
Ce sont avec des investissements totalisant un million de dollars lors des cinq prochaines années que les nouveaux propriétaires entendent verser pour atteindre leurs objectifs ambitieux. Ce plan quinquennal devrait par ailleurs débuter à l'automne 2019.
Défi de taille
Six éléments seront privilégiés lors de ces travaux, ce qui est un défi de taille, défi qui devrait permettre de maintenir un service touristique indispensable à l'offre d'hébergement, tout en augmentant la qualité de l'offre touristique, de maintenir des emplois de qualité et de générer des retombées économiques.
Dans un premier temps, le club prévoit implanter un système d'irrigation avec deux stations de pompage, lequel comprendra 500 gicleurs. «En période de canicule, on pouvait frapper près de 300 verges tellement le terrain était dur à certains endroits et que la balle roulait dans les allées», a imagé M. Neyron.
Certains trous seront améliorés. On entend reconvertir le 18e trou (photo en manchette) en une normale 4, une demande souvent entendue par les membres et les joueurs qui foulent le terrain, lequel deviendrait une normale 72.
Des travaux auraient aussi lieu sur certains verts du parcours. De plus, de nouveaux départs pour les femmes seraient construits, dont celui du trou # 12 qui serait par la suite bien moins difficile pour nos golfeuses.
Équipements
De nouveaux équipements mécaniques, tracteurs et tondeuses seront achetés. «On a déjà effectué des achats en ce sens. Le club est maintenant propriétaire des voiturettes de golf, ce qui me fait dire que nous possédons tout ce qu'il faut pour nous démarquer», précise encore Antoine Nyron.
Parmi les autres travaux à réaliser dans le plan quinquennal du club, il y a la mise à niveau des différents sentiers de golf, de ponceaux et de chemins un peu partout sur le parcours.
«Une fois que le terrain sera à point, nous améliorerons le chalet d'accueil ainsi que celui de mi-parcours. Notre directeur général, Pierre Pineau, pourra compter sur le retour de notre surintendant, Doris Carton, ainsi que des employés qui ont à cœur notre terrain pour accomplir toutes ces tâches. Autre élément important, on peut se fier sur un bénévole hors-pair en la personne de Serge Desbiens pour les seconder. Nous sommes conscients que les cinq prochaines années seront cruciales pour l'avenir de notre terrain de golf. Mais nous sommes bien confiants de livrer la marchandise», de conclure Antoine Neyron.