Le Montréalais Beon Yeong Lee s'est exilé en Chine dans le but d'atteindre son objectif ultime, soit jouer sur le PGA Tour.
En terminant sixième, l'automne dernier, lors des qualifications du PGA Tour-China, l'athlète d'origine sud-coréenne, mais vivant à Montréal depuis l'âge de 12 ans, est devenu membre à plein temps de ce circuit menant d'abord au web.com Tour et, éventuellement, à la PGA.
Le PGA Tour-China est l'équivalent du MacKenzie Tour, au Canada, et du Latino Tour, en Amérique latine. Les golfeurs terminant leur saison dans les 10 premiers gagnent automatiquement leur place pour la saison suivante sur le circuit web.com, la dernière étape avant le grand circuit. Et c'est bien ce que Lee souhaite!
Talent et discipline
Lors de certaines épreuves du Circuit Canada Pro Tour, notamment en 2016 à l'Omnium Canam à Saint-Georges, ou l'an dernier à l'occasion de la Coupe Canada à Victoriaville, Beon Yeong Lee a montré qu'il a l'étoffe pour aller loin. À Saint-Georges, il avait «mangé» le terrain en gagnant avec moins 30, puis l'an passé à Victo, il avait égalisé un record en l’emportant avec la marque de moins 23. On s'entend que c'est du gros golf, tout cela!
On s'entend également que l'on a affaire à un athlète d'exception. «Pour atteindre de hauts niveaux de performance, chez les golfeurs, il doit y avoir une bonne combinaison de plusieurs facteurs tels le talent ou, encore, la discipline. Et Beon les possède», mentionne son coach Martin Whelan.
Mais voilà, se retrouver à l'autre bout du monde dans le but de se donner toutes les chances possibles d'atteindre ses objectifs professionnels, oblige quand même à quelques sacrifices. En entrevue téléphonique, le jeune homme n'a pas caché que l'exil peut parfois être épuisant.
«En plus de jouer sur le PGA Tour-China, je ferai aussi de la compétition sur le circuit chinois local. Je m'en tiendrai à ces deux-là, pas question de jouer sur le circuit asiatique, c'est déjà très épuisant d'aller d'un tournoi à l'autre en Chine. Au total, à partir de mars jusqu'en décembre, je devrais jouer une trentaine de tournois.»
Peut-être l'Europe
Nous avons échangé avec lui alors qu'il s'était permis une petite pause dans son entraînement chinois, en se rendant à Vancouver rejoindre sa compagne montréalaise. On le voit, pour un golfeur du Québec, aller faire de la compétition en Chine nécessite des déplacements majeurs. Alors cet été, au moment où les circuits chinois feront justement une pause dans leur calendrier, est-ce qu'il en profitera pour revenir au Canada défendre son titre à Victoriaville?
«Je ne le sais pas encore, a-t-il spécifié. Tout dépendra de ma progression. Au moment de la pause, je verrai où j'en suis. Mon but est de me concentrer d'abord et avant tout afin de connaître une excellente saison sur l'un ou l'autre des circuits. Si je peux aller rejouer sur le CCPT cet été, tant mieux, mais pour l'instant, le focus est vraiment sur la compétition en Chine.»
Car si le PGA Tour-China peut lui ouvrir les portes du web.com Tour, l'autre circuit chinois donne accès, selon les rendements du joueur, bien sûr, à l'Europeen Tour.
«Selon ses performances sur l'un ou l'autre des circuits, Beon va s'ajuster, d'expliquer Martin Whelan. En ce sens que si tout va bien sur le PGA Tour-China et que ses chances de terminer parmi les 10 premiers sont bonnes, il mettra l'accent sur ce circuit. Et si c'est l'inverse, si c'est l'autre circuit, il se concentrera alors pour l'Europe.»
Coups de fers magiques
Ainsi donc, dans quelques jours, Beon Yeong Lee débutera sa saison de tournois. Il croit en ses possibilités, en son talent et se dit en bonne forme. «Je n'ai pas de blessure, tout va bien de ce côté-là», précise-t-il.
«Beon a toujours su prendre soin de sa forme physique, insiste son entraîneur. Je l'ai vu une seule fois blessé et il était à ce moment-là au niveau junior. Je l'ai dit, il est discipliné et travaille très bien.
«Je dirais aussi que c'est une personne très gentille, poursuit Martin Whelan. Malgré sa timidité, il est toujours content de jouer avec d'autres. Et il joue avec n'importe qui.»
Et qu'en est-il au niveau de ses qualités de golfeur?
«Il a des coups de fers magiques!, répond sans détour le coach. Lorsqu'il est dans une zone de 150 verges et moins, il contrôle parfaitement ces coups-là. Du côté du driver, il peut y avoir une amélioration même si, quelque part, il le maîtrise bien.»
Le premier tournoi du PGA Tour-China aura lieu du 15 au 18 mars.