Une nouvelle est passée sous le radar au cours des derniers jours dans le monde du golf. Phil Mickelson a décidé de s’impliquer davantage dans l’organisation et la promotion du Championnat American Express de La Quinta en Californie.
Je trouve que c’est une grosse nouvelle et surtout une excellente décision prise par Phil et son entourage. Je le vis dans mon quotidien à côtoyer une légende vivante en Patrick Roy. L’impact que ces idoles ont sur les amateurs et les commanditaires est majeur.
Tout d’abord l’arrivée d’un gros nom comme Mickelson (ou Roy) est une valeur ajoutée au produit. L’intérêt est plus grand, les gens aiment être associés aux champions et sont prêts à embarquer dans leur aventure.
Concrètement, Phil Mickelson veut redonner la notoriété à un tournoi qu’il aime, qu'il adore depuis sa tendre enfance.
«Je me souviens d’avoir joué des tournois juniors ici. J’ai toujours aimé ce tournoi et pour la région, je sais que ce tournoi est très important.»
Plus que jamais un tournoi du PGA Tour est une affaire de gros sous. Pour ce tournoi en particulier, dans la Valley de Coachella en Californie, American Express vient de s’associer pour 5 ans, une commandite essentielle à la tenue et à la survie de l’événement.
Mais il y a plus que l’argent, le prestige de l’événement est aussi très important pour les gens de la région. Et en toute honnêteté, les gens du coin trouvaient que le tournoi avait perdu de son lustre et donc de son importance dans le cœur et la tête des golfeurs professionnels.
Longtemps ce tournoi s’est appelé la Classique Bob Hope. En l’honneur du populaire et célèbre acteur (décédé à l’âge de 100 ans en 2003). Il a déjà été présenté sur 5 rondes mais surtout ce tournoi était un incontournable pour les golfeurs dans les années 80 plus particulièrement.
«Je veux redonner au tournoi la vision qu’en avait Bob Hope», a dit Mickelson. La vision de Hope est entre autres de permettre aux amateurs de côtoyer les professionnels pendant le tournoi. Et c’est une formule qui existe toujours. C’est-à-dire que pendant 3 des 4 rondes, les pros jouent avec les amateurs. C’est une formule intéressante, différente, mais qui ne plait pas à tous. Surtout en ces temps où chaque tournoi peut te rendre millionnaire si tu l’emportes.
Et c’est ici que la présence d’un gars comme Mickelson, qui adore le tournoi et vit dans la région également, devient très importante. Convaincre les joueurs que ce tournoi vaut la peine et qu'il doit être inscrit dans l’horaire des golfeurs.
American Express a ajouté 800 000$ à la bourse annuelle et chaque joueur amateur débourse 30 000$ pour pouvoir participer au tournoi. De gros montants, évidemment, et l’arrivée de Mickelson pour moi est une valeur ajoutée à la hauteur de ces importantes sommes d’argent.
Pour avoir un impact, tu dois d’abord croire au produit et Mickelson y croit, il y participe depuis des dizaines d’années. Et tu dois avoir une renommée et cela, aucun doute ici, Phil est probablement le deuxième meilleur golfeur de son époque (derrière un certain Tiger, pas trop pire…). Et tu dois avoir une personnalité et du leadership. Mickelson possède aussi ces qualités essentielles.
Tradition
Phil Mickelson devient donc le 3e golfeur actif à s’associer à un tournoi de cette façon. Tiger le fait pour l’invitation Genesis sur le parcours Riviera et pour le tournoi à 18 joueurs (Hero’s Challenge) puis Davis Love III est l’hôte de la Classique RSM qui a eu lieu à Sea Island la semaine dernière.
Et ce n’est pas d’hier que des joueurs vedettes deviennent les hôtes de certains tournois du Tour. On n'a qu’à penser à Arnold Palmer (à Bay Hill), Jack Nicklaus (Memorial) et Byron Nelson (au Texas).
Phil Mickelson est un grand golfeur. Et il devient de plus en plus un excellent ambassadeur pour le sport du golf.
Il n’est pas parfait, souvenez vous de ses actions sur le vert au US Open il y a quelques années (il avait frappé une balle qui roulait toujours), mais il est authentique.
Mickelson est un des golfeurs les plus actifs sur les médias sociaux. Il comprend la réalité d'aujourd’hui. Et il continue à jouer régulièrement. Il aura 50 ans en 2020, il n’a probablement plus beaucoup d’années compétitives devant lui mais il ne fait que commencer son implication dans la communauté et il est un atout majeur pour le développement et la perpétuité du PGA Tour et du golf.
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Bonne semaine!