La Classique Honda se tient cette semaine au PGA National de Palm Beach Gardens. Depuis près de 50 ans maintenant, ce tournoi est le signe que l'hiver achève. C'est aussi le début d'une portion importante du calendrier du PGA Tour. Malgré plusieurs changements d'adresses, ce tournoi demeure très populaire auprès des amateurs et des joueurs.
Depuis 2007, le PGA National est le théâtre de ce premier tournoi du Florida Swing. Plusieurs Québecois assistent à cette compétition et le groupe de joueurs est habituellement très relevé. C'est encore le cas cette année avec des joueurs comme Justin Thomas, Rory McIlroy, Sergio Garcia et le champion en titre, Rickie Fowler.
Le tournoi existe depuis 1969 et en est à son sixième domicile différent. Cet arrêt de la PGA est une fierté pour les gens de la Floride et près de 1700 bénévoles aident à la réalisation et à l'existence de l'évènement.
Difficultés
Toujours difficile de comparer des époques, mais pour une majorité d'experts, le PGA National est le parcours le plus exigeant sur lequel ont été jouées les 46 premières éditions de la Classique Honda. Il y a de l'eau en jeu sur 15 des 18 trous du parcours et donc, la précision doit accompagner la distance pour avoir du succès.
Bear Trap
La portion déterminante du PGA National est ce que l'on appelle le Bear Trap, soit les trous 15, 16 et 17. Trois trous qui ont très souvent par conséquent, une incidence sur l'issue de la compétition. Il s'agit d'un bon test pour les nerfs d'un joueur. Il saura après ces quelque 40 minutes de jeu s'il est capable de composer avec le stress et les difficultés du parcours.
Trou #15
Cette normale trois, longue de 180 verges, est composée d'un vert qui dévie vers la droite du début jusqu'à l'arrière. Et du côté gauche du vert, on retrouve une trappe de sable invitante. Il est parfois difficile de réussir 2 coups roulés ou moins, tellement le vert peut être capricieux.
Trou #16
Voici une normale 4 parcourant 435 verges et coudée vers la droite. Le coup de départ exige de la précision et ce n'est pas rare que les professionnels frappent un long fer pour bien se positionner dans l'allée. Ensuite, le deuxième coup doit survoler un lac avant d'atterrir sur un vert légèrement surélevé. Rien de facile…
Trou #17
Puis le trou signature du parcours est une normale 3 allongée récemment à 190 verges et qui peut donner des maux de tête à bien des joueurs. Le vent est souvent un facteur et le coup de départ doit parcourir la majorité de la distance au dessus de l'eau. Un autre bon challenge pour les golfeurs.
Cette séquence de 3 trous est reconnue année après année comme une des plus difficiles sur le circuit de la PGA. Les erreurs peuvent coûter très cher avec l'eau qui borde chacun de ces trous. Et le vent peut changer des choses sur ce parcours.
«Peu importe la distance que peut parcourir une balle, le Bear Trap demeurera toujours un test de golf exigeant», a dit Jack Nicklaus pour expliquer les difficultés de cette portion du terrain qui porte son surnom .
Tiger
Pour la 5ème fois de sa carrière, Tiger Woods participe à la Classique Honda. Il avait jusqu'à 17h00 vendredi dernier pour confirmer sa présence. Il avait dit, il y a quelques semaines, que ce sera «une excellente nouvelle si je prends part au Honda Classic et ce sera une décision intelligente si je n'y participe pas», faisant ainsi référence à son état de santé.
C'est donc pendant la deuxième ronde du Tigre, lors du Genesis Open de Los Angeles, la semaine dernière, que l'on a eu la confirmation qu'il pouvait jouer pour une deuxième semaine consécutive sur le PGA Tour. Il en sera à sa première présence à ce tournoi depuis 2014 (année où il avait dû abandonner).
Préparation
Pour les joueurs du PGA Tour, la préparation du premier tournoi majeur de la saison, le Masters, est commencée. Et la Classique Honda représente le premier de trois tournois en sol floridien. Personnellement, c'est un de mes préférés dans le calendrier annuel.
L'an dernier, Rickie Fowler avait connu tout un tournoi! Son cumulatif de -12 et sa victoire par 4 coups confirment la qualité de son jeu pendant ces 4 jours. Et autant pour Rickie que pour bien d'autres joueurs qui ont une résidence en Floride, la Classique Honda a des airs de match à domicile.
Bonne semaine!
Francois Mathieu
Très bon tournoi pour Tiger. N’eus été du trou numéro 15 et Tiger aurait été dans le coup. Pour ceux qui le suivent depuis 3 tournois, le vrai Tiger renait. En tout cas, avez-vous remarqué les cellulaires qui le suivent partout…il est vraiment le roi de cette Jungle. Il ne faut pas s’énerver: Tiger atteindra son »pick » au Master, son programme étant basé à cet effet. À voir s’élancer Justin Thomas, j’espère qu’il y a un chiro dans son cercle d’amis. Selon moi, iI en aura besoin bientôt. Il y a des choses que je ne comprends pas: Dustin Johnson ne participe jamais à ce tournoi malgré le fait qu’il peut aller au club à pieds. loll…