Cette semaine mon attention se tournera vers le parcours Nord du Club Elm Ridge de l’Île Bizard où débute ce jeudi l’Omnium Mackenzie Investments, avant dernier tournoi de la saison 2019 du Mackenzie Tour.
D’abord démystifions ce qu’est le Mackenzie Tour. Ce circuit a été créé en 1970 dans le but de permettre aux meilleurs golfeurs canadiens de pouvoir faire de la compétition essentiellement à travers le Canada.
Il fut une époque où les cigarettiers avaient la cote et étaient associées à plusieurs événements sportifs. Le golf n’y échappait pas et le Tour canadien a porté le nom de Peter Jackson Golf Tour de son origine jusqu'au milieu des années 80, plus précisément 1985.
Annuellement, on présentait 7 à 8 tournois avec des bourses autour de 30 000$ au total. En association avec la CPGA ( Canadian PGA), on réussissait donc à organiser des compétitions d’envergure au Canada.
La perte du commanditaire majeur (cigarettier) a fragilisé le circuit, mais la volonté est demeurée pour la PGA canadienne de tenir le Tour en vie. Donc de 1986 à 2012, le Canadian Professionnal Golf Tour a occupé la scène de la compétition au pays.
Et dans l’ensemble, il a livré la marchandise. Plusieurs golfeurs se sont servis du Canadian Tour pour éventuellement aspirer au circuit majeur.
On a qu’à penser à Mike Weir, Michael Campbell, Steve Stricker, Tim Herron, Chris DiMarco, Stephen Âmes et, plus récemment, Mackenzie Hughes pour ne nommer que ceux-là et se convaincre de la qualité du Tour et du tremplin qu’il représente pour des joueurs de golf tentant de gagner leur vie à frapper la petite balle blanche.
PGA
En octobre 2012, le PGA Tour s’est porté acquéreur du Canadian Tour. Le but pour le Tour est de préparer la relève et créer une route et un système permettant d’accéder au rêve qu’est le PGA Tour.
C’est ainsi que depuis 2013, les cinq meilleurs boursiers du PGA Tour Canada chaque année obtiennent leur carte pour le circuit tout juste en dessous du PGA Tour, soit le Korn Ferry Tour (anciennement le web.com Tour).
Les bourses ont augmenté quelque peu depuis cette acquisition et, en 2015, la compagnie Mackenzie est devenue le commanditaire principal du Tour Canadien, de là l’appellation Mackenzie Tour.
Depuis 2013, une trentaine de joueurs sont passés par le Tour canadien pour atteindre le PGA Tour: Corey Connors, Aaron Wise, Tony Finau et Joël Dahmen sont quelques-uns de ces golfeurs.
Elm Ridge
Nous voici donc cette semaine pour cet omnium au club Elm Ridge. À mon avis, il s’agit d’une occasion en or pour les golfeurs d’ici de se mesurer à d’excellents golfeurs professionnels.
Au total 144 joueurs prendront le départ dès jeudi pour ce tournoi de quatre rondes. Du groupe, on retrouve 26 golfeurs canadiens dont 14 Québécois.
La majorité des joueurs évoluant sur le Mackenzie Tour couvrent à peine leurs dépenses pour la saison de golf. Par contre, les meilleurs ont gagné plus de 100 000$ depuis le début de la saison.
Le meneur est un Français du nom de Paul Barjon qui a accumulé des gains de plus de 123 000$ jusqu'ici cette saison. Le Canadien Taylor Pendrith pointe au 4e rang des meilleurs boursiers du Mackenzie Tour.
Du groupe de joueurs qui prennent part au tournoi, on retrouve Hugo Bernard. Jeune golfeur gaucher prometteur, il connaît une première saison plutôt difficile sur le Mackenzie Tour.
Hugo a pris part à 10 tournois et n’a accumulé que 1 055$ en bourses. Une année d’apprentissage pour ce grand gaucher natif de Mont-Saint-Hilaire.
Il n’y aura pas que de jeunes golfeurs québécois ou canadiens présents cette semaine à Elm Ridge. Des vétérans tels que Dave Levesque, Brad Fritsch, Derek Gillespie et Keven Fortin-Simard ont devant eux une magnifique occasion de compétitionner sur un des meilleurs tours professionnels de golf.
Le Beauceron Max Gilbert a réussi à se qualifier mardi suite à une ronde de 69 et un oiselet en trou de prolongation. Il fait donc partie des 8 joueurs qui ont réussi à se tailler une place lors de cette ronde de qualification qui réunissait 58 joueurs sur le parcours sud du complexe Elm Ridge.
Tout est donc en place pour un tournoi relevé sur l’ile Bizard. Le gagnant méritera la jolie somme de 36 000$ pour ses efforts, la bourse totale étant de 200 000$.
Atteindre le PGA Tour est extrêmement difficile. Des excellents golfeurs, il y en a beaucoup et l’entonnoir vers le sommet est tout petit.
Mais avant d’accéder aux échelons supérieurs, il faut réussir à bien jouer sur un Tour comme le Mackenzie Tour. Allons voir qui en profitera cette semaine…
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Bonne semaine!