Tiger Woods a égalé dimanche soir dernier le record du PGA Tour pour le nombre de victoires en carrière. Il détient maintenant conjointement la marque de 82 gains avec le regretté Sam Snead.
Quatre-vingt-trois années se sont écoulées entre la première victoire de Sam Snead (en 1936) et la plus récente victoire de TIger Woods cette semaine. On parle donc de presque un siècle de golf. Des réalités totalement différentes et des façons de faire différentes.
Sam Snead est décédé en 2002 à l’âge de 89 ans. Au niveau professionnel, il a remporté 141 tournois. Parmi eux, 82 de ces victoires ont été réalisées sur le PGA Tour. Un circuit qui a évolué au fil du temps et qui n’avait pas le prestige qu’il possède aujourd’hui. N’en demeure pas moins que Snead a établi le standard. Son dernier tournoi du Tour, il l’a gagné en 1965 à l’âge de 52 ans.
Pensez à cela, il existe maintenant un circuit professionnel de golf (Champions Tour) pour les joueurs âgés de 50 ans ou plus. La réalité était tout autre à l’époque.
Snead a joué plus de 30 ans sur le PGA Tour. Sa carrière a été interrompue par la Guerre du Vietnam. Sam Snead a combattu pour la Marine américaine de 1942 à 1944.
Force et élégance caractérisent très bien le golfeur Sam Snead. Un collègue très proche de Snead a déjà dit ceci à propos de celui que l’on surnommait Slammin Sammy: «Il était un golfeur au talent naturel. L’œil d’un aigle, la grâce d’un léopard et la force d’un lion.»
De plus, Snead avait la réputation d’être d’agréable compagnie sur un terrain de golf. Régulièrement coiffé de son chapeau, il souriait facilement et prenait plaisir à jouer au golf.
Parmi ses 82 victoires, il en compte 7 en tournois majeurs (3 Masters, 3 PGA Championship et 1 British Open ). Ces 7 victoires ont été obtenues entre 1942 et 1954. Il vient au 7e rang dans l’histoire à ce chapitre.
Tiger, lui, a débuté son aventure chez les professionnels en 1996. À 20 ans, il remporte le Tournoi Shriners présenté à Las Vegas. Cette première saison sur le circuit lui permet d’être nommé recrue de l’année sur le PGA Tour.
La popularité de Tiger est phénoménale. Ce jeune prodige permet au golf professionnel de faire sa place parmi les sports professionnels les plus populaires avec la NFL, le baseball majeur et la NBA.
L’impact est incroyable, les commanditaires veulent s’associer à lui et au PGA Tour. Les télé-diffuseurs embarquent dans la folie et les bourses remises dans chaque tournoi augmentent, jusqu'à doubler dans plusieurs des cas.
On dit que les records sont faits pour être battus. Je suis d’accord avec cette affirmation et plus que ça, les records sont essentiels pour forcer les athlètes à se dépasser et à repousser les limites.
Également. les records (exemple 82 victoires) permettent de mettre les choses en perspectives et d'apprécier encore plus les performances des athlètes.
«Lorsque j’ai atteint la cinquantaine de victoires, j’ai commencé à y penser vraiment», a dit Tiger après sa victoire au Japon dimanche lorsqu'on lui a demandé depuis quand il pensait possible de battre la marque de Snead.
Il reste que l’exploit que Tiger vient de réaliser était devenu pratiquement impensable après toutes les embûches qui se sont présentées devant lui. Plusieurs opérations aux genoux et au dos, des problèmes dans sa vie personnelle, etc…
Le golf n’était même plus dans les pensées du Tigre à un certain moment donné. Il avait peine à lacer ses souliers! Imaginez comment loin dans ses pensées pouvaient se retrouver la pratique du golf.
De 2013 à 2018, le nombre de victoires sur le Tour de TIger est demeuré le même, 79. Puis est survenu un petit miracle, une 4e opération au dos (fusion de vertèbres).
Lentement Tiger a repris la forme pour ensuite gagner le Championnat du Tour pour compléter l’année 2018. Ce printemps, il récolte sa 81e victoire (15e Majeur) à Augusta en Géorgie et dimanche dernier, atteint le fameux sommet de 82.
Deux parcours différents: Snead à une époque où le golf était moins populaire, Tiger à l’inverse sous les projecteurs constamment. Chaque chose en son temps mais un chiffre impressionnant dans les deux cas.
Nul ne sait où s’arrêtera Tiger maintenant qu’il a retrouvé la santé. Il aura 44 ans le 30 décembre prochain. Bien sûr qu’il a subi plusieurs blessures, mais c’est tout de même 8 ans plus rapide que Sam Snead.
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Bonne semaine!
Francois Mathieu
En 1971 je crois, le Canadian Open avait eu lieu à la vallée du Richelieu. J’avais 15 ans et j’avais été passé 2 journées au Canadian Open, mon premier tournoi du PGA Tour à titre de spectateur. Sam Snead y était mais il était sur son déclin à ce moment. Aimable sur un parcours de golf ? pas la journée que je l’avais suivi. Snead était un bougonneux mais il avait tout un élan de golf. Arnold Palmer y était et c’est vraiment lui qui m’avait donné le goût au golf de par son style spectaculaire.
Les 82 gains de Snead ne se comparent vraiment pas à ceux de Tiger Woods. Tiger Woods est des lunes de talent en avant de Snead.