Nous sommes à l’ère de la jeunesse dans le sport professionnel. À peu près toutes les ligues, quel que soit le sport, vivent un mouvement de jeunesse. Les meilleurs athlètes sont de plus en plus jeunes, le PGA Tour n’y échappe pas. Mais existe-t-il un âge minimum pour réussir à bien exploiter son talent?
Voici l’histoire d’un jeune golfeur âgé de 16 ans: Akshay Bhatia. Né de parents indiens, Bahtia vit en Caroline du Nord , plus précisément à Wake Forest. Son but dans la vie est de jouer sur le PGA Tour et gagner sa vie à jouer au golf.
Jeune homme confiant en ses moyens, il se croit déjà capable de compétitionner avec les meilleurs golfeurs de la planète. Vous avez bien lu. Le jeune Bhatia pense avoir les outils pour rivaliser avec les Koepka, Thomas, Woods et compagnie de ce monde.
Parcours
À la fin de l’année 2018, Akshay Bhatia a annoncé qu’il avait l’intention de faire le saut chez les pros à l’âge de 18 ans, donc quelque part en 2020. C’est rapide!
Nommé meilleur joueur junior aux États Unis l’an dernier, Bhatia continuera de jouer chez les juniors en 2019. Il tentera d’ajouter quelques tournois du PGA Tour ou du Web.com Tour au cours de la saison en participant au Tournoi de Qualifications du lundi tenu chaque semaine.
Histoire
Bhatia n’est pas le premier jeune golfeur de cet âge à dominer son sport. Avant lui, les Duval, Mickelson, Spieth et Woods, pour ne nommer que ceux-là, ont démontré l’étendue de leur talent très tôt.
La différence avec Bhatia, c’est que tous ces gros noms sont passés par les collèges américains avant de faire le saut sur le PGA Tour. Tiger est allé à Stanford, Mickelson à Arizona State, Duval à Georgia Tech et Spieth à l’université du Texas. Et c’est un chemin emprunté par la majorité des jeunes golfeurs.
Bhatia a été recruté par quelques-uns des meilleurs endroits pour jouer au golf universitaire. USC et Oklahoma étaient très intéressé. Mais eux, comme tous les autres, n’ont pas réussi à enrôler le jeune Bhatia.
Choix risqué
Akshay Bhatia continuera à s’instruire et faire son éducation en ligne avec l’aide de ses parents comme il le fait depuis plusieurs années. Son but est de jouer sur le PGA Tour et il veut le faire le plus vite possible.
Il décide donc de faire une croix sur les bourses d’études Et l’apprentissage supérieur dans les collèges américains. Une décision importante prise par un jeune homme talentueux et surtout très confiant en ses moyens.
L’histoire de ce jeune golfeur me fait penser à celle d’un autre jeune joueur talentueux, Ty Tryon. Né en Caroline du Nord, Tryon avait fait le saut chez les pros à l’âge de 16 ans. Après avoir réussi à se qualifier pour le PGA Tour en 2001 (à l’âge de 17 ans) Tryon n’a jamais réussi à exploiter son talent sur le PGA Tour.
Un autre jeune joueur qui a fait le saut chez les pros à 17 ans, c'est Kevin Na qui a souvent répété que si c’était à refaire, il prendrait le temps de profiter de quelques années dans les collèges américains avant de passer professionnel. Na a pourtant une carrière intéressante ( 5 victoires ) et continue d’évoluer sur le PGA Tour à l’âge de 35 ans.
Je ne sais pas si le jeune Akshay Bhatia réussira sa carrière professionnelle de golf. Je trouve qu’il prend une décision très risquée en n’allant pas dans une université pour parfaire son jeu et, surtout, vivre sa vie d’adolescent pour quelques années.
Bhatia est un gaucher de 6 pieds pesant 125 livres et qui frappe la balle à des distances impressionnantes.
Il compare lui-même son jeu à celui de Justin Thomas. Lui aussi n'est pas très gros physiquement mais il est un des plus longs frappeurs sur le Tour.
Bhatia possède la naïveté associée à la jeunesse, ce qui n’est pas mauvais en soi pour un golfeur. Par contre, aura-t-il la force mentale (ou l’expérience) pour composer avec les moments plus difficiles qui sont inévitables pour n’importe quel golfeur.
Ce n’est pas surprenant de voir un aussi jeune joueur tenter sa chance sur le PGA Tour, tous les sports vivent cette situation. Il sera intéressant de le suivre et de voir s’il peut atteindre un de ses objectifs, soit d’être numéro un au monde en 2030.
Francois Mathieu
Bonne Année 2019 Ray. Du bon golf pour toi et du succès à ton goût.
C’est bon ta chronique Ray…
Pour ma part Tiger Woods était un phénomène et ses résultats sur ses premiers tournois du PGA TOUR était vraiment très ordinaire. Je ne crois pas qu’un jeune de 16 ans puisse performer et suivre la cadence sur un circuit tel que le PGA TOUR. Au départ, il devra se qualifier, ce qui n’est pas une mission accomplie de tout repos.
Le golf ce n’est pas comme le tennis ou le vélo ou l’aspect mental joue un rôle indéfinissable. Il ne faut pas oublier que l’on frappe 72 coups en 4 1/2 heures. C’est long une partie de golf… Beaucoup de temps pour penser…