Au moment où vous lirez ce texte, la 144e édition du British Open sera commencée. Pour une 29e fois, le troisième tournoi majeur de la saison se déroule sur les allées du parcours public Old Course de St Andrews, dans le comté de Fife en Ecosse. Cette édition 2015 ne manque pas d'intérêt. Des joueurs de trois générations différentes retiennent l'attention et feront parler d'eux cette semaine.
Le parcours Old Course est une des vedettes de cette semaine importante dans le monde du golf. Considéré par plusieurs comme la Maison du Golf (Home of Golf), parce qu'il a accueilli les premiers golfeurs dans les années 1400, ce parcours est respecté de tous et trouve une place importante chez la majorité des meilleurs golfeurs de la planète.
On retrouve sept verts doubles sur ce terrain, c'est-à-dire des grands verts servant deux trous chacun. Seuls les trous 1, 9, 17 et 18 ont leur vert unique. Quelques-unes des trappes de sable sont assez marquantes pour avoir leur propre nom. Celles du trou #14 ( Hell Bunker) et du #17 (Road Bunker) sont creuses de 10 pieds et causent bien des maux de tête aux golfeurs.
Un pont
Les allées du 1er et du 18e trous sont juxtaposées par un petit pont fait de pierres âgé de plus de 700 ans. À l'origine, ce pont nommé Swilcan servait pour le transport de marchandises. Maintenant il est le lieu de photos légendaires. S'il y a une photo à prendre sur ce parcours, c'est sur ce pont qu'elle doit être prise avec le décor spectaculaire en arrière-plan.
Tom Watson
Détenteur de huit titres majeurs en carrière, le vétéran Tom Watson, 65 ans, disputera son 38e et dernier Omnium britannique, un tournoi qu'il a remporté à cinq reprises. Tout comme Arnold Palmer en 1995 et Jack Nicklaus en 2005, Watson a choisi le Old Course pour tirer sa révérence.
Il est probablement le golfeur américain ayant eu le plus de succès à The Open. Outre ses cinq victoires, il a terminé au deuxième rang en 1984 et plus récemment en 2009.
Et comme l'ont fait avant lui plusieurs golfeurs, Watson immortalisera son passage en s'arrêtant sur le pont Swilcan lors de sa ronde de vendredi. Son fils Michael lui servira de cadet pour le tournoi. Ça ajoutera à l'émotion du moment.
Une seule chose pourrait modifier les plans de Watson de disputer son dernier British Open cette année. Il est encore capable de batailler et si jamais il parvenait à jouer les deux rondes de la fin de semaine, il aurait peut-être le goût d'y retourner.
La météo
Le parcours Old Course n'est pas intimidant pour les meilleurs golfeurs au monde. Il faut bien gérer sa partie, ne pas se retrouver dans les pièges (trappes de sable, petit ruisseau, etc…) et une ronde sous la normale est très possible.
Par contre, ce qui complique une ronde de golf en Europe, et ailleurs au monde, c'est la météo. Les joueurs composent assez bien avec la pluie, mais le pire ennemi pour un golfeur est le vent. La gestion devient beaucoup plus complexe à ce moment là et le Old Course peut devenir un défi redoutable.
Selon les prévisions météorologiques, la journée de vendredi ne sera pas très agréable côté température (pluie, vent, etc…). Il sera intéressant de voir l'impact de cette journée sur l'issue de ce 144e Open britannique. Avec un peu de chance, certains golfeurs pourraient être épargnés selon l'heure à laquelle ils prendront le départ.
Jordan Spieth
Je me souviens qu'il n'y a pas si longtemps, on se demandait si on allait voir un golfeur aussi dominant que Tiger Woods. On se posait la question parce que Tiger était dans une classe à part. Dominer un sport individuel comme il l'a fait, était impressionnant.
J'essaie de ne pas m’emporter trop vite, mais le jeune Jordan Spieth est à son tour très impressionnant ces temps-ci. Il arrive à St Andrews avec quatre victoires en poche cette saison, dont les deux premiers tournois majeurs, soit le Masters et le US Open.
Pour seulement la 7e fois de l'histoire, un golfeur se présente au British Open après avoir gagné les deux premiers majeurs. Le seul à avoir remporté The Open dans de telles circonstances est Ben Hogan en 1953. Soit dit en passant, Hogan est un des modèles que suit le jeune Spieth.
Confiant
Pour avoir du succès au golf (comme dans la vie d'ailleurs), il faut avoir confiance en soi. Mercredi matin, Jordan Spieth s'est adressé aux nombreux médias et ce qui m'a le plus frappé lors de cette rencontre, c'est la belle assurance que dégage ce jeune texan âgé de 21 ans. «Je ne me sens pas intimidé par personne», a-t-il dit.
Et fort d'une belle victoire en prolongation la semaine passée en Illinois (Classique John Deere), Spieth est arrivé en Écosse tôt, lundi matin, pour compléter sa préparation. Déjà bien entouré et soucieux des moindres détails, il a embauché un expert local pour connaître le mieux possible les caprices de St Andrews.
En jetant un coup d'oeil aux statistiques de la PGA, on se rend compte que Spieth domine dans 22 catégories différentes. À mon humble avis, la facette de jeu qui lui permet de se démarquer est son jeu sur les verts, tant au niveau de la régularité de ses coups roulés, que la longueur de certaines de ses réussites.
Agacé
J'ai senti Tiger Woods agacé, piqué au vif cette semaine en conférence de presse. «Certains d'entre vous m'ont déjà éliminé, ne croient plus en moi, je suis pourtant encore ici. J'aime toujours la partie de golf et j'ai encore le goût de compétitionner et gagner.» Sourire en coin, c'est de cette façon que Tiger a passé son message à ses détracteurs qui se font de plus en plus nombreux.
Deux de ses trois conquêtes à l'Omnium britannique ont eu lieu sur le Old Course (2000 et 2005). Un des plus sévères critiques du Tigre est certes Brandel Chamblee (analyste à Golf Channel). Il ne croit pas aux chances de Tiger cette semaine, mais il avoue voir une amélioration dans l'élan de Woods depuis quelques semaines.
Mes choix
Impossible pour moi d'écarter Jordan Spieth. Il joue trop bien présentement. Et ce qui milite en faveur de Spieth, c'est sa façon de jouer. Il n'est pas unidimensionnel. Sans être le plus long cogneur, il est capable de frapper de longs coups de départ. Son jeu avec les fers courts et longs est solide. Son putter demeure son meilleur bâton et une arme essentielle aux succès d'un golfeur. De plus, il pense bien sur le terrain. Il a sa routine. Vous remarquerez sa méthode pour lire ses coups roulés, toujours le même rituel.
Ensuite, je me tourne vers des vétérans. Trois des quatre derniers gagnants de la Claret Jug (trophée remis au champion du British Open) étaient âgés de 40 ans et plus. L'expérience permet de mieux gérer les situations difficiles et c'est très important à St Andrews. J'aime les chances de Ernie Els et Henrik Stenson cette semaine.
En 2010, le sud-africain Louis Oosthuizen a remporté The Open présenté sur le Old Course par 7 coups. Il est un peu une boite à surprise, capable du meilleur et du pire, mais il est à considérer encore cette année.
Et mon «long shot», parce que c'est plaisant d'essayer de trouver un gagnant que personne ne voyait, est l'Irlandais Shane Lowry qui connaît sa meilleure saison en carrière. Toujours à la recherche de sa première victoire sur le circuit de la PGA , il a déjà connu du succès en Europe.
Intérêt
Donc la table est mise pour un beau week-end de golf. Le décalage horaire (5 heures) fait que nous, ici, auront du golf à regarder le matin et en début d'après-midi. Tom Watson retiendra l'attention. On sera curieux de voir si Tiger peut être dans le coup. Qui réussira à s'imposer pour ce 3e tournoi majeur? Mais l'histoire demeure la performance de Jordan Spieth. Imaginez la suite s'il devait gagner!
AU 19e TROU
– Je vous invite également en fin de semaine à suivre le tournoi de 4 rondes qui a lieu au club de golf La Faune à Québec. Les meilleurs golfeurs professionnels québécois y seront, ainsi que plusieurs golfeurs internationaux.
– Bravo à Vincent Blanchette pour sa belle victoire au Duc de Kent samedi dernier sur le parcours Royal du club de golf Royal Québec. Ancien des Saguenéens de Chicoutimi, Vincent avait remporté le tournoi Alexandre de Tunis l'an dernier.
– Le Beauceron Max Gilbert a établi un record de parcours lundi à Thunder Bay. Sa ronde de 61 lui a permis de se qualifier pour le Staal Open sur le Mackenzie Tour.
– Statistique intéressante: le pointage gagnant en 1900 à St Andrews pour un tournoi de 4 rondes était 309. Cent ans plus tard, en 2000, Tiger Woods a gagné avec un pointage cumulatif de 269, 40 coups de moins!
– Mastercard a instauré un hashtag (#) twitter pour honorer la carrière de Tom Watson: #hatsOffToTom .
– Le golf est une des compétitions des Jeux Panaméricains qui ont lieu à Toronto présentement. Les rondes de golf ont lieu de jeudi à dimanche (16 au 19 juillet). Le parcours Angus Glen de Markham, en Ontario, est le site de compétition.
-Le Longhorn Network ( diffuseur de tout ce qui touche les équipes sportives de l'Université du Texas) diffuse la première ronde de Jordan Spieth au British Open en direct. Spieth est un produit de cette université et a pris le départ à 3h33 heure du Texas!
SAVIEZ VOUS QUE?
Le parcours Old Course de St Andrews est fermé aux golfeurs le dimanche pour permettre à l'herbe de se reposer. Seulement deux dimanches par année il est occupé par les golfeurs (Championnat Dunhill et tournoi majeur ou européen). À l'occasion, le terrain est ouvert aux familles pour marcher et faire des pique-nique le dimanche.
Je vous invite à réagir à ce blogue ici ou à l'adresse suivante raycloutier999@hotmail.ca
Vous pouvez aussi me suivre sur twitter @cloutierray et sur ma page Facebook
Je tiens également un blogue hebdomadaire sur le hockey junior au www.remparts.ca
Bonne semaine!