Matt Kuchar est de retour cette semaine à Cancún au Mexique pour la Classique de golf Mayakoba, une des étapes automnales du PGA Tour.
Je vous parle du retour de Kuchar en particulier parce qu’il y a un an, le grand Kuchar est passé par toute la gamme des émotions au Mexique.
Il a d’abord mis un terme à une longue disette de près de 5 ans sans gagner sur le Tour. Avec un cumulatif de -22, celui que l’on surnomme Kooooch a devancé Danny Lee par un coup pour remporter à l’époque sa 8e victoire en carrière.
Voilà pour la portion joyeuse de son séjour au Mexique. La joie, le bonheur, les émotions rattachées à la victoire ont laissé place à la stupéfaction et un peu à la consternation quelques mois plus tard.
Lors du Tournoi Sony présenté à Hawaïi, au mois de janvier dernier, un joueur du circuit, Tom Gillis, laisse planer une rumeur à l’effet qu’un joueur ayant gagné un tournoi de la série automnale n’aurait donné que 3000$ à son cadet à la suite de sa victoire.
Mis au courant de la rumeur, un journaliste approche Matt Kuchar et lui pose la question concernant le paiement de son cadet puisque Kuchar a utilisé les services d’un cadet local pour le tournoi au Mexique. Ce n’est pas une situation inhabituelle, surtout lorsque les tournois sont joués à l’extérieur des États-Unis. Et dans ce cas-ci, le cadet régulier de Kuchar avait un empêchement.
Donc Kuchar a utilisé les services de David «El Tucan» Ortiz, un cadet local qui connaît très bien le parcours.
Kuchar répond ceci au journaliste : «Il n’y a pas d’histoire ici. Je ne l’ai pas payé 3000$ et il n’a pas non plus reçu 10% de la bourse de 1.286 millions de dollars.». Normalement un cadet reçoit 5 à 10% de la bourse pour son travail.
L’histoire demeure ainsi jusqu’à ce que Gillis envoie un nouveau tweet disant que El Tucan a effectivement reçu 5000$ pour son travail lors du tournoi gagné par Kuchar.
Évidemment, les journalistes sont revenus à la charge avec Kuchar et il a spécifié une entente qu’il avait négociée avec son cadet mexicain.
Mais le mal était fait pour Kuchar qui, avant cet événement, avait une réputation sans tache. Un gentleman comme il y en a peu. Rarement impliqué dans une controverse quelconque.
Kuchar a, quelques jours plus tard, envoyé un chèque au montant de 50 000$ à El Tucan. La situation était donc réglée quelques mois après avoir remporté le tournoi de Mayakoba.
Un an plus tard
Matt Kuchar, 41 ans, s’est senti le besoin de s’excuser à nouveau mardi cette semaine concernant les événements de l’année passée. «Ça été très dur à vivre pour moi et pour ma famille surtout pour ma grand-mère qui lisait les grands titres négatifs à mon sujet.»
Reconnu pour sa grande classe, autant avec les autres joueurs qu’avec les amateurs, Kuchar a trouvé difficile les critiques à son endroit. «Je ne suis pas fier de ce qui est arrivé, j’ai essayé de faire amende honorable», a dit Kuchar en préparation pour le tournoi de cette semaine.
J’ai aussi été surpris du montant initial qui avait été remis à El Tucan. Par contre, Kuchar dit qu’il y avait une entente entre eux établie avant le tournoi et qui allait selon le résultat de Kuchar. Une entente écrite ou parlée est une entente. Et elle doit être respectée.
Kuchar aurait pu augmenter le montant de lui-même, j’en conviens. J’espère que cet événement n’entachera pas ce que l’on retiendra de la carrière de golfeur de Matt Kuchar.
Parmi tous les golfeurs que j’ai suivis sur un parcours du PGA Tour, Kuchar est certainement parmi mes préférés. J’aime beaucoup son attitude un peu désinvolte mais, du même coup, il est à son affaire. Il prend le temps de saluer les gens avec son sourire Pepsodent et marche toujours au même rythme sur le parcours.
On dit que l’on apprend plus dans l’adversité et face aux épreuves. Kuchar entend bien appliquer cette théorie. «Je vais tenter de me servir de cet événement pour grandir et apprendre de celui-ci.»
Kuchar est un atout pour le PGA Tour et, à 41 ans, il demeure un joueur intéressant à suivre sur un circuit qui se rajeunit de plus en plus. On n’a pas fini d’entendre des Kooooooch sur les parcours du PGA Tour.
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Bonne semaine!
Normand Leclerc
J’ai l’impression que celui qui va sortir perdant de cette histoire est certainement Tom Gillis.
Rien n’indique qu’il est allé en parler en privé avec Matt si cela le dérangeait autant. Comme dans bien des sports, il est souvent préférable de « laver notre linge sale en famille » si on veut garder le respect de nos confrères !