La saison 2016-2017 du PGA Tour tire à sa fin. Il reste quatre tournois au calendrier, soit les 4 compétitions faisant partie des Playoffs de la Fedex Cup. Instaurées il y a une dizaine d'années (2007 plus précisément), les éliminatoires du golf professionnel masculin offrent un spectacle relevé. Visiblement, la formule fonctionne et les meilleurs joueurs au monde y accordent l'importance qu'une fin de saison doit avoir.
Pour plusieurs amateurs de golf, la saison prend fin avec le dernier tournoi majeur de la saison. C'est exactement pour changer cette pensée et surtout couronner un champion à la fin de l'année qu'est née la Coupe Fedex. Au fil des ans, le système s'est amélioré et la participation des joueurs permet un spectacle relevé.
L'an dernier, Rory McIlroy a fait preuve d'opportunisme et a été couronné champion suite à sa victoire au Championnat du Tour 2016. Cette année, il aura fort à faire puisqu'il débute les Séries installé au 44e rang. Seuls les 30 premiers au classement participent au quatrième et dernier tournoi de la Coupe Fedex.
Dix champions différents
Autre preuve d'une parité existante sur le PGA Tour, outre Tiger, aucun joueur n'a remporté plus d'une fois le précieux trophée et, surtout, la bourse de 10 millions de dollars remise au gagnant. Tiger Woods a été le premier récipiendaire. Vijay Singh, Tiger Woods, Jim Furyk, Bill Haas, Brandt Snedeker, Henrik Stenson, Billy Horschel et Jordan Spieth ont ensuite remporté les éditions 2 à 9 de la Coupe Fedex.
De ce groupe de champions, plusieurs ont réservé leur meilleur golf de la saison à ce stade-ci. C'est une chose de connaître une bonne saison, c'en est une autre de bien jouer à ce moment clé de la saison.
Vagues de la saison
Peu importe le talent de golfeur qui habite un individu, il est impossible d'être à son meilleur semaine après semaine. Le facteur humain fait que même les meilleurs ont des hauts et des bas. Et comme la compétition est extrêmement relevée, un jeu en demi teinte ne suffit pas pour gagner des tournois.
Pour plusieurs joueurs, les tournois majeurs sont les moments les plus importants d'une saison. Une victoire dans un tournoi majeur marque l'histoire. La Coupe Fedex gagne en importance aux yeux des joueurs. Les sommes d'argent remises en bourses pendant ces séries sont évidemment très intéressantes, alors que pour les tournois majeurs le prestige de remporter un de ces 4 tournois annuels l’emporte sur la bourse remise au gagnant.
Objectifs
Jordan Spieth a bien résumé l'objectif de ceux qui occupent les premières positions au classement de la Coupe Fedex . «Les trois premiers tournois servent à se positionner pour le Championnat du Tour qui est réservé aux 30 premiers au classement.»
Selon les règles des Séries, les joueurs occupant les 5 premières places au classement avant le dernier tournoi remportent la Coupe Fedex (et 10 millions $) avec une victoire lors de cette compétition finale. Hideki Matsuyama, Justin Thomas, Jordan Spieth, Dustin Johnson et Rickie Fowler amorcent le tournoi Northern Trust (premier tournoi de la Coupe Fedex) parmi le top 5, à eux de conserver leur place.
Aussi surprenant que cela puisse paraître, Matsuyama se cherche présentement sur les verts. Une maudite chance! Le Japonais mène le classement et s'entraine cette semaine avec 5 putters différents. Si jamais il trouve le bon outil sur les verts, il sera dur à battre.
Thomas et Spieth souhaitent simplement poursuivre sur leur élan d'une excellente saison. Deux très bons amis dans la vie de tous les jours, ils représentent le présent et le futur du golf autant par leur jeu sur le terrain que leur personnalité agréable. Tous les deux ont déjà un majeur en poche cette saison, la Coupe Fedex serait la cerise sur le sundae.
Dans le cas de Johnson, j'ai l'impression qu'il voudra réparer une saison difficile au niveau des tournois majeurs. Encore légèrement ennuyé par sa blessure au dos, il demeure un joueur à surveiller dans le prochain mois.
Puis il y a Rickie. Toujours en quête d'un premier titre en tournoi majeur, une victoire de la Coupe Fedex représenterait un prix de consolation satisfaisant. Et il joue assez bien pour aspirer à ce titre.
Donc le tout débute ce week-end dans la région de New York (125 joueurs), ensuite la semaine prochaine le traditionnel tournoi qui prend fin le lundi de la fête du travail dans la région de Boston (100 joueurs).
Puis, après une semaine de repos, le Championnat BMW en Illinois (70 joueurs ) et, finalement, la Championnat du Tour à Atlanta (30 joueurs).
Bonnes séries de la Coupe Fedex!
Je vous invite à réagir à ce blogue ici ou à l'adresse raycloutier999@hotmail.ca
Vous pouvez aussi me suivre sur twitter @cloutierray et sur ma page Facebook
Bonne semaine!