Cette semaine, la meilleure joueuse au monde, la Sud-coréenne Lydia Ko, a congedié son cadet Gary Matthews. Jusque-là, rien d'exceptionnel si ce n'est du fait que Matthews est déjà le neuvième cadet à se voir montrer la porte de sortie par cette jeune femme âgée de 19 ans seulement. NEUF cadets et toujours au premier rang mondial!
Voilà pourquoi j'en viens à me poser la question sur l'importance d'un cadet pour un golfeur professionnel. Ko est extrêmement talentueuse, mais elle est aussi très instable dans ses relations d'affaires. Outre son cadet, elle a changé d'équipementier, passant de Callaway à PXG Golf. De plus, elle a décidé de se distancer de ses entraineurs David Leadbetter et Sean Hogan au cours de la dernière année.
Beaucoup de changements autour de la jeune golfeuse. Son père n'est jamais bien loin par contre. «Elle doit se réveiller et prendre conscience de l'importance de la relation caddie-joueur le plus rapidement possible», a dit Matthews lorsque invité à réagir à son plus récent (troisième après Garcia et Anthony Kim) congédiement. «Sinon, elle répétera toujours le même scénario», a aussi mentionné celui qui a accompagné Ko pour sa deuxième position au tournoi d'Hawaii la semaine passée.
Rôle
Quelles sont les qualités requises pour occuper le titre de cadet de joueurs professionnels? Premièrement, il faut être un passionné de golf pour devenir un bon cadet. Il ne s'agit pas seulement de transporter un sac de golf à l'épaule pendant 4 ou 5 heures pour se qualifier de cadet.
Penser golf, lire sur le golf, s'informer sur le golf. Avoir le plus d'informations possibles à sa portée permet au cadet de se démarquer. Par exemple, il n'est pas rare de voir un cadet marcher le terrain avant son joueur. L'idée est de connaître à fond le parcours pour transmettre le tout au joueur qui, lui, est là pour exécuter les coups.
Être un excellent coéquipier est aussi essentiel pour bien remplir son mandat. Il n'existe pas une seule recette pour réussir. Certains joueurs aiment un cadet volubile, d'autres préfèrent une personnalité plus effacée. La complémentarité entre le joueur et le cadet est à la base du succès.
Au rythme du joueur
Plus un cadet côtoie un joueur, plus il le connaît. Et donc meilleur il peut devenir. On en revient ici à avoir le plus d'informations possibles pour maximiser son importance pour le joueur.
Il y aura des bonnes et des moins bonnes journées, c'est inévitable. Et comme le nombre d'individus est restreint ( joueur et cadet), il faut réussir à bien réagir devant diverses situations. La communication doit prédominer. Au-delà de la routine (nettoyer les bâtons, la balle, replacer les divots, râteler les fosses de sable, tenir le drapeau, etc), le cadet agit aussi comme confident pour le golfeur.
«Mon travail consiste à permettre à Bubba de jouer son meilleur golf», a dit Ted Scott quelques jours après la deuxième conquête du veston vert à Augusta de son patron-golfeur Bubba Watson. Réputé pour être difficile envers son cadet, Watson n'avait pas hésité à rendre crédit à Scott pour sa superbe victoire au Tournoi des Maitres.
Une équipe
J'avais été surpris et, en même temps impressionné, de lire les propos de Jordan Spieth après un tournoi en 2016. Quelques minutes suivant une ronde décevante de 73, Spieth avait dit: «Nous avons connu une journée difficile aujourd'hui, Michael et moi. Nos prises de décisions nous ont fait perdre quelques coups. On reçoit tous les deux du crédit quand ça va bien, on prendra tous les deux la critique ce soir.»
Michael (Greller) étant son cadet depuis plusieurs années (2011), Spieth est un de ceux sur le PGA Tour qui parle le plus souvent en terme d'équipe lorsqu'il est question de son jeu. J'aime cette mentalité. Le golf est un sport difficile. Pas moyen de se défiler. Savoir bien s'entourer est essentiel pour connaître du succès.
Une bonne dynamique
Il y a de ces duos que l'on peut difficilement séparer. Le président américain et son vice président. Un chanteur et son compositeur. Batman et Robin. Le ying et le yang. Au golf, de plus en plus un golfeur a besoin d'un bon cadet.
Depuis une trentaine d'années maintenant, les cadets prennent de plus en plus de place et d'importance. Si les Nicklaus, Palmer, Player et compagnie ont œuvré seuls ou avec des cadets irréguliers, l'ère moderne nous démontre toute l'importance d'un bon cadet.
Tiger Woods a connu du succès avec Mike «Fluff» Cowan et Stevie Williams. Phil Mickelson connaît une brillante carrière avec à ses cotés Jim «Bones» McKay. Dustin Johnson fait équipe avec son frère Austin et Rory McIlroy fait confiance à JP McCarthy depuis plusieurs années. Et mon duo préféré est certainement Spieth et Greller, jeune, dynamique et performant.
La jeune Lydia Ko est une golfeuse exceptionnelle. Elle exploite déjà très bien son talent. J'espère qu'elle trouvera une stabilité autour d'elle pour qu'elle puisse connaître la plus belle carrière possible sur le circuit de la LPGA.
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Bonne semaine!