L'Américain Matt Kuchar revient de Rio avec une médaille de bronze autour du cou. Rien de surprenant ici compte tenu de la carrière professionnelle de ce sympathique golfeur âgé de 38 ans. Les succès accumulés au fil des ans lui ont valu un titre tellement significatif The human ATM Machine.
Traduction libre de ce qualificatif, le guichet automatique humain. Matt Kuchar est un joueur très régulier, autant dans sa façon de jouer que dans sa façon de se comporter sur le terrain.
Je l'ai vu jouer en personne à quelques reprises au cours des dernières années. À chaque fois, j'ai été témoin d'un joueur méthodique. Kuchar marche toujours au même rythme sur un terrain de golf. Qu'il réussisse un bon coup ou un moins bon. Son attitude n'est pas très changeante non plus.
Celui que l'on surnomme aussi Kooch sur le circuit est un joueur charismatique. Souvent souriant, il aime interagir avec la foule. Doté d'un physique parfait pour un golfeur (6'4 », 195 livres), Kuchar possède un élan fluide. Il n'est pas rare, pendant une ronde, d'entendre à répétition les spectateurs scander le surnom de ce golfeur natif de la Floride.
Moment unique
«Je ne me souviens pas avoir vécu de tels sentiments au cours de ma carrière», a dit Kuchar au terme de la remise des médailles à Rio. Une ronde de 63 lors de la dernière journée de compétition lui a permis de grimper sur le podium.
«Je n'ai jamais été aussi fier et heureux de terminer troisième», a aussi mentionné celui qui prenait part au tournoi olympique grâce au désistement de Jordan Spieth et Dustin Johnson, deux Américains mieux classés que Kuchar.
Le golf effectuait un retour aux Jeux Olympiques pour la première fois depuis 1904. Kuchar a accumulé les bonnes performances au cours de sa carrière sur la PGA jusqu'ici. Mais rarement on souligne ses performances lorsqu'il ne gagne pas. Mais cette troisième position est maintenant gravée dans l'histoire et il y a fort à parier qu'il s'agira d'un des faits saillants de sa carrière.
Payant
Le golf est un gagne-pain exceptionnel pour Matt Kuchar. Jusqu'ici en carrière sur le circuit de la PGA, il a accumulé plus de 37 millions de dollars, simplement en bourses reliées à son jeu et ses performances. Son titre de guichet automatique est en lien avec ses nombreux top 10 depuis ses débuts professionnels en l'an 2000.
En 372 tournois sur le PGA Tour, Kuchar a terminé parmi les 10 premiers à 84 reprises, c'est-à-dire 22,5% du temps. Un pourcentage impressionnant, compte tenu de la parité qui existe maintenant sur ce circuit extrêmement compétitif. Pour terminer parmi les 10 meilleurs il faut très bien jouer.
Une 10e position permet au golfeur de gagner au moins 130 000$ par les temps qui courent sur le circuit de la PGA. Vous comprenez rapidement pourquoi Kooch est affublé du titre ATM Machine.
Et comme il a une bouille sympathique et qu'il est aimé des amateurs de golf, Kuchar est associé à plusieurs commanditaires. Il va chercher là aussi quelques millions $ additionnels. La compagnie Bridgestone en a fait un de ses porte étendards. RBC l'a aussi recruté dans son écurie. Au-delà du golf, des compagnies telles Grey Goose Vodka, Skechers et Netjets se sont associés à ce golfeur qui a joué à l'université Georgia Tech dans la NCAA à la fin des années 90.
La gloire
Depuis quelques semaines, l'actualité sportive vibre au rythme des Jeux olympiques. Une des questions souvent posées aux athlètes porte sur leur choix entre la gloire olympique ou l'argent qui accompagne un exploit. Je trouve qu'il s'agit d'une excellente question.
Dans le cas de Kuchar, il a les deux. Les succès financiers sont évidents et maintenant, il a une médaille olympique. Ajoutons à cela le titre de champion amateur des États Unis (un titre prestigieux sur la scène du golf) en 1997.
Mais il manque encore un titre important au grand Kuchar pour le combler, j'en suis convaincu. Il est toujours à la recherche d'un premier titre majeur en carrière (il compte 7 victoires sur le circuit de la PGA). Henrik Stenson vient de gagner son premier à l'âge de 40 ans. Il commence à se faire tard pour le Floridien Kuchar, mais il a la santé et la forme. Allons voir si la gloire olympique ne réussira pas à le propulser vers ce titre tant convoité.
L'expression consacrée pour la constance et la régularité est régulier comme une horloge. Dans le monde du golf, cette expression est remplacée par régulier tel un guichet automatique lorsque l'on parle de Matt Kuchar.
Au 19e trou
– Le circuit Pro Tour Canada s'arrête au Québec pour deux évènements d'envergure. D'abord au club de Victoriaville pour la Coupe Canada Sani Marc (18 au 21 août), puis au club de St-Georges en Beauce pour l'Omnium Manac (25 au 28 août). Une belle occasion de voir à l'œuvre nos meilleurs joueurs de golf professionnels québécois.
– La saison régulière 2015-2016 du circuit de la PGA se termine en fin de semaine avec le Championnat Wyndham présenté en Caroline du Nord.
– Par la suite, ce sera le début de la Coupe Fedex pour les 125 premiers au classement avec une bourse de 10 millions $ pour le gagnant. Le champion en titre est Jordan Spieth.
– La ronde de 58 de Jim Furyk au Championnat Travelers, il y a une dizaine de jours, a retenu l'attention chez les amateurs de golf. Un exploit hors du commun.
–Le Canadien Mackenzie Hughes a remporté son premier tournoi sur le circuit Web.com la semaine dernière. Cette victoire devrait lui permettre d'accéder au PGA Tour l'an prochain.
–Le Golf Château Bromont accueille la semaine prochaine (du 23 au 26 août) le championnat canadien Mid-Amateur. Ce tournoi est réservé aux joueurs âgés de 25 ans et plus. Le gagnant obtiendra un laissez-passer pour l'Omnium canadien RBC 2017.
SAVIEZ VOUS QUE?
Le parcours de golf servant au tournoi olympique situé à Barra de Tijuca deviendra, après les Jeux olympiques, le premier parcours de golf public du Brésil.
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Bonne semaine!