Une saison de golf sur le circuit de la PGA est marquée par quatre tournois majeurs. Quatre tournois qui constituent les les moments importants de la saison. Si on avait à classer en ordre d'importance ces 4 tournois, le Championnat de la PGA arriverait quatrième sur la liste d'une majorité de golfeurs et d'amateurs (derrière le Masters, le US Open et le British Open).
N'en demeure pas moins qu'il s'agit d'un tournoi très relevé. Et une des caractéristiques principales de cette compétition est la présence, année après année, d'une vingtaine de joueurs professionnels qui opèrent au quotidien dans les différents clubs de golf aux États-Unis.
D'ailleurs, cette particularité du Championnat de la PGA lui confère un avantage sur les trois autres. C'est une belle façon de récompenser les professionnels qui souvent travaillent de près avec la base, les golfeurs amateurs, jeunes et moins jeunes, débutants et plus aguerris, etc…
Le rôle du professionnel de golf a grandement évolué. Des tâches de gestionnaires se sont ajoutées au fil des ans aux journées de travail des professionnels. Et entre les leçons de golf et la gestion du club, il est devenu beaucoup plus difficile pour certains de garder la forme et continuer à pratiquer son jeu de golf.
Donc cette semaine ils seront 20 professionnels de club à prendre part à la 100e édition du Championnat de la PGA sur le parcours Bellerive, situé en banlieue ouest de St. Louis au Missouri. Un long parcours à normale 70 de plus de 7300 verges.
Thomas
Le champion en titre est l'Américain Justin Thomas, deuxième présentement au classement mondial (derrière Dustin Johnson ) et le plus récent gagnant sur le Tour, la semaine passée sur le difficile parcours de Firestone en Ohio. Thomas est devenu le troisième joueur à remporter 3 tournois cette saison (après Johnson et Bubba).
Et Justin Thomas est un champion parfait pour le PGA Championship. Il est issu d'une famille de golf. Son père et son grand père sont des professionnels de golf. Très tôt dans sa vie (3-4 ans), le jeune Justin s'est amusé sur un terrain de golf. Son père Mike était pro pendant que sa mère s'occupait du volet administratif. Donc la garderie de Justin était le terrain de golf. Et il ne s'en est jamais plaint.
«J'ai su rapidement que Justin avait un talent spécial. Un matin, à l'âge de 9 ans, Justin est arrivé en courant tout près de moi en disant : viens voir papa, je suis capable de faire bouger la balle. Quelques minutes plus tard, il m'en a fait la démonstration, j'étais bouche bée» a dit le père Mike en entrevue au Sports Illustrated plus tôt cet été.
Joueur de l'année l'an passé sur le PGA Tour, Thomas sera à surveiller cette semaine sur le parcours Bellerive. «Je suis dans un bon état d'esprit présentement», a-t-il mentionné en point de presse quelques minutes suivant sa 9e victoire en carrière, dimanche dernier.
Et quelle belle scène lorsque JT s'est placé les mains devant le visage sur le vert du 18e trou en voyant sa grand-mère et son grand-père, la semaine dernière. Ému, Thomas a dit vivre une de ses plus belles émotions sur un parcours de golf en voyant ses grands-parents qui le voyaient gagner pour la première fois.
Histoires à surveiller
Tiger Woods disputera son 14e tournoi de la saison. C'est déjà bien au-delà de ce qu'on attendait en début de saison. Reste-t-il de l'énergie dans le réservoir du Tigre? Il a connu deux rondes plus difficiles samedi et dimanche derniers (+6 au total) et son élan est moins rapide qu'en début de saison. Tout à fait normal pour un homme de 42 ans qui revient de quelques opérations au dos.
Jordan Spieth n'a pas gagné encore en 2018. Sa dernière victoire remonte au British Open (juillet 2017). Il ne lui manque qu'une victoire au Championnat de la PGA pour compléter son grand chelem (4 majeurs ) en carrière.
Dustin Johnson a beau compter 19 victoires en carrière, dont 3 cette saison, il n'a gagné qu'un seul tournoi majeur jusqu'ici. DJ sera à surveiller sur le long parcours de Bellerive.
Et Rory McIlroy… On doit toujours le considérer tellement il est talentueux. Rory a-il le feu sacré de champion nécessaire pour remporter les gros tournois?
L'an prochain, le Championnat de la PGA sera présenté au mois de mai. Cette année, il constitue encore le 4ème et dernier tournoi majeur de la saison. Une dernière chance de remporter un des 4 tournois majeurs. Quel est votre choix? Le mien, Justin Thomas.