Le circuit de la PGA s'est arrêté cette semaine à Silvis, en Illinois, plus précisément au TPC Deere Run, pour la Classique John Deere. Ce tournoi a maintes fois, par le passé, donné la chance à de jeunes joueurs de se faire valoir. Un de ceux-ci est Zach Johnson. Et ce dernier ne l'a jamais oublié.
Disputé la semaine précédant l'Omnium britannique, ce tournoi doit se distinguer de différentes façons pour présenter un événement de qualité. L'idée d'offrir des exemptions à de jeunes talents en est une bonne et elle a régulièrement permis à ces joueurs de vivre des moments uniques.
C'est le cas, entre autres, de Jordan Spieth qui, en 2013, est devenu le premier adolescent depuis 1931 à gagner un tournoi du PGA Tour (il avait 19 ans). Spieth a récidivé en 2015 et ce tournoi aura toujours une place spéciale dans son cœur.
En 2005, à son année recrue sur le tour, Sean O'Hair a gagné le tournoi pour ainsi obtenir son invitation pour The Open la semaine suivante. O'Hair a fini l'année avec le titre de recrue de l'année. Et cette même année 2005, les organisateurs avaient aussi invité la talentueuse Michelle Wie à prendre part à la compétition.
2003
Toutes les invitations offertes par la Classique John Deere au fil du temps ont été appréciées, mais celle octroyée à Zach Johnson en 2003 aura probablement été la plus significative de toutes. Johnson évoluait alors sur le circuit Nationwide (maintenant connu sous le nom web.com Tour) et connaissait beaucoup de succès. À l'époque, le tournoi avait lieu en septembre mais s'enorgueillissait tout de même de donner la chance aux jeunes golfeurs.
Johnson avait joué la normale au terme des deux premières rondes et il avait raté la coupure. Mais cette invitation, Zach Johnson ne l'a jamais oubliée. Natif de Cedar Rapids en Iowa (environ 100 milles du TPC Deere Run), le jeune Zach touchait ainsi à son rêve de jouer sur le PGA Tour.
Associé
Suite à sa saison 2003 , Zach Johnson a fait le saut sur le PGA Tour. Il a d'ailleurs remporté son premier tournoi sur le Tour en 2004 à la Classique BellSouth. Et depuis, il connaît une très belle carrière professionnelle.
Il a toujours gardé de très bons liens avec les gens de John Deere (la compagnie et le tournoi). Lorsqu'il a gagné le Tournoi des Maitres en 2007, une des premières personnes à féliciter Zach a été le président de John Deere. Et étant natif du Midwest, Johnson est fier des succès tout près de ses racines.
Puis, en février 2014, John Deere annonce une entente de plusieurs années avec le golfeur Zach Johnson. Depuis ce temps, le logo de la compagnie s'affiche sur le sac de golf de Zach. Et il en est très fier. Déjà bien impliqué auprès des jeunes défavorisés, Johnson a vu son association avec John Deere comme une occasion d'en faire encore plus.
Fondation
De par sa fondation, Zach Johnson aide les familles dans le besoin et permet à plusieurs jeunes de mieux réussir en classe. Et depuis 2014, la fondation a crée une branche appelée KIDS on Course. Cette branche offre des occasions aux jeunes de découvrir le merveilleux sport du golf et, qui sait, peut-être développer des talents uniques.
À ce jour, la fondation Zach Johnson a amassé près de 1.5 million $.
Outre sa présence annuelle à la Classique John Deere, Johnson fait maintenant partie du bureau de direction du tournoi. On voit souvent des hockeyeurs en redonner à leur sport, ici au Québec. Le football profite également de l'expertise des anciens qui s'impliquent auprès des jeunes pour partager leur expérience et leur savoir.
Le monde du golf n'y échappe donc pas et Zach Johnson est un exemple en ce sens. Golfeur de petite stature, il détient tout de même 2 titres majeurs en carrière et 26 victoires chez les professionnels dont 12 sur le PGA Tour . Une sacrée belle carrière pour ce produit du midwest américain. Un ambassadeur hors-pair.
De fait, bien des gens se souviennent de la victoire de Zach lors de l'édition 2012 de la Classique John Deere, mais encore plus de gens sont fiers et reconnaissants envers Zach pour son implication auprès des jeunes.