La saison 2018-2019 du PGA Tour est commencée depuis un mois déjà. Cette semaine à Las Vegas, Nevada, a lieu un des tournois les plus populaires du début de la saison, soit l'Omnium Shriners Hospitals of Children. Et comme à chaque tournoi, le lundi on présente un tournoi de qualification où quatre places sont disponibles pour le tournoi principal. Parmi ceux qui essayaient de se qualifier on retrouvait un joueur bien connu.
Assez bien connu, en fait, que sans se tromper on peut affirmer que ce joueur est le meilleur joueur professionnel canadien de l'histoire, soit Mike Weir.
Weir est maintenant âgé de 48 ans. Il habite dans une résidence de Sandy en Utah. Après un divorce houleux et difficile en 2015, Weir a retrouvé une certaine quiétude dans sa vie personnelle.
D'ailleurs, sa conjointe actuelle, Michelle Money, l'accompagnait pour cette ronde de qualification, elle était même son cadet.Les deux ont roulé environ 6 heures pour aller prendre part à ce Monday Qualifying.
Carrière
Mike Weir a connu une très belle carrière sur le PGA Tour. Une douzaine de saisons, de 1998 à 2009, marquées évidemment par une victoire au Tournoi des Maitres 2003, en prolongation contre Len Mattiace. La consécration pour ce petit golfeur gaucher qui a grandi, comme plusieurs Canadiens, en rêvant de jouer dans Ligue Nationale de Hockey.
Une carrière au cours de laquelle il a participé à 442 tournois sur le Tour. Ses gains dépassent les 22 millions de dollars. Il a réussi 68 top 10 et gagné 8 tournois. Un bilan qui confirme son titre de meilleur golfeur canadien de l'histoire.
Compétiteur
«J'aime le golf, j'aime encore compétitionner», a dit Weir en entrevue plus tôt cette année. Malgré ses 48 ans, il a toujours le feu sacré. L'étincelle est présente et il a l'intention de l'entretenir.
Surtout que la santé est revenue pour cet athlète natif de Sarnia, en Ontario. En 2011, il a subi une vilaine blessure au poignet lors du tournoi RBC Heritage. En voulant frapper sa balle, il a heurté une racine qui était cachée sous sa balle. Son poignet a pris le plus dur du coup. Une blessure qui a mis du temps à guérir et qui l'ennuie toujours à l'occasion.
Autre point important, l'arrivée des jeunes et talentueux golfeurs dans le golf professionnel. Weir a vu et vécu la transition du golf vers la réalité de 2018. Les golfeurs sont maintenant des athlètes accomplis. Pas facile de rivaliser avec ceux-ci. Et ne nous trompons pas, Weir lui-même est en très bonne forme. Mais dans la quarantaine avancée et de petite stature (5'9 », 175livres), Weir doit être à son meilleur pour compétitionner avec les jeunes loups.
Règle spéciale
Mike Weir a profité d'un règlement du circuit Web.com pour jouer quelques tournois professionnels en 2018. N'ayant plus sa carte régulière du PGA Tour, Weir doit tenter de se qualifier pour participer aux compétitions du PGA Tour (ou encore recevoir une exemption du commanditaire).
Depuis quelques années, le circuit Web.com (circuit professionnel juste en dessous du PGA Tour) offre la possibilité à trois golfeurs membres du PGA Tour et âgés de 48 ou 49 ans de prendre part aux tournois de son circuit. Un règlement instauré pour permettre aux professionnels de 48 ou 49 ans de préparer leur arrivée sur le Champions Tour.
Une règle qui plait à Mike Weir et à quelques autres joueurs professionnels dans la même situation que lui. Weir entend profiter de ce règlement en 2019.
Et la Qualif…
Pour ce qui est du tournoi du lundi cette semaine, les Américains George Cunningham, 23 ans, et Rob Oppenheim, 38 ans, ont joué 64, tandis que Cole Nygren, 23 ans, a roulé un solide 65. Nygren participera à son premier tournoi sur le PGA Tour .
Reste donc une place disponible pour le tournoi qui débute jeudi. Mike Weir a connu un lent début, mais a terminé en force avec 4 oiselets sur ses 6 derniers trous pour compléter sa ronde à -5 ( 67). Un excellent pointage, mais un coup de trop. Doug Ghim, 22 ans, l'a devancé avec une ronde de 66 (-6).
Un peu déçu, mais pas plus que ça, Mike Weir a embarqué son sac dans son camion et repris la route avec sa belle Michelle pour retourner à la maison.
«Je me permets de voyager un peu plus, je suis rendu à un stade dans la vie où j'ai les moyens et le temps pour en profiter, mais ça ne m’empêche pas de vouloir continuer à compétitionner.»
Et si la santé tient, Mike Weir jouera sur le circuit des Champions à compter du mois de mai 2020.
Murray Henley
Mike Weir a perdu sa « game » lorsqu’il a décidé de changer son swing pour adopter la méthode « Stack-And-Tilt ». Même s’il a abandonné celle-ci après quelques années d’insuccès, il n’a jamais pu se replacer.
Francois Mathieu
Monsieur Henley, vous avez raison. Aujourd’hui, la game a changé. Si tu ne frappe pas 300 verges , tu ne peux pas être compétitif sur le PGA Tour. Mike Weir ne frappe pas assez long mais il fera un malheur sur le champion Tour dans 2 ans. Pas juste au golf que la game a changé: dans tous les sports. Que ce soit au hockey, au tennis, au baseball, la puissance fait maintenant foi de tout.