La présentation du tournoi Fort Worth Invitational cette semaine sur le circuit de la PGA est une belle occasion de parler de Ben Hogan. Ce Texan d'origine a marqué l'histoire du golf. Hogan est un personnage fascinant qui mérite que l'on se remémore sa carrière et, surtout, sa façon de se démarquer dans le monde du golf.
Seulement 5 joueurs dans l'histoire ont remporté au moins une fois chacun des 4 tournois majeurs au cours de leur carrière et Ben Hogan est un de ceux-là. Son premier titre a été le Championnat de la PGA en 1946, il a récidivé en 1948. Ses deux victoires ont été acquises alors que ce tournoi était sous le format Match Play.
Entre 1948 et 1953, Hogan a gagné 4 fois le US Open. Seules les éditions de 1949 et 1952 lui ont échappé. L'année 1953 a été la meilleure de la glorieuse carrière de ce Texan. Il a ajouté l'Omnium britannique et le Masters à sa collection . Il a aussi remporté le Tournoi des Maitres de 1951. Au total, 9 victoires en tournois majeurs ce qui lui confère le quatrième rang dans l'histoire, derrière Nicklaus (18), Tiger (14) et Walter Hagen (11).
Réservé
Une des caractéristiques prédominantes de la personnalité de Ben Hogan était son coté réservé, un peu gêné. Le décès par suicide de son père, alors que Hogan n'était âgé que de 9 ans, explique en majeure partie ce trait de sa personne. Mais derrière cette facette timide se cache un passionné de golf et, surtout, un travailleur acharné.
Dans une entrevue qu'il a accordée il y a quelques dizaines d'années, Hogan parlait de son talent de golfeur ainsi: «Comme je n'avais pas le meilleur élan pour me démarquer, je devais faire autre chose. Je me suis donc dit qu'aucun autre joueur allait travailler plus fort que moi.»
Et il a réussi! Au total de sa carrière, il a accumulé 69 victoires chez les professionnels dont 64 sur le PGA Tour. Un des travers qu'il a réussi à corriger à force de travail, est un hook (balle qui bouge de la droite vers la gauche pour un droitier). Pour gagner sur le Tour, Hogan devait corriger cette situation et il l'a fait. Et il a tellement réussi à améliorer son élan qu'il est devenu pendant longtemps celui dont on voulait imiter l'élan de golf.
Guerre et accident
Son total de 64 victoires sur le PGA Tour le place au 4ème rang dans l'histoire (Snead 82, Woods 79, Nicklaus 73). Nul ne sait combien de tournois il aurait pu gagner, mais la carrière de Hogan a été freinée à deux reprises. D'abord il a été appelé à la guerre en mars 1943 pour ensuite reprendre sa place sur le Tour à la fin de 1945.
Puis le 2 février 1949, Hogan a frôlé la mort dans un face-à-face qui a laissé quelques séquelles physiques. Alors âgé de 36 ans, Hogan a subi plusieurs fractures et les médecins doutaient de ses chances de marcher à nouveau. Au moment de l'accident, Hogan s'est projeté sur sa femme à sa droite pour la protéger. En plus de sauver la vie de madame, il a eu la vie sauve puisque la colonne de direction a perforé le siège du conducteur tellement le choc, contre un autobus Greyhound, a été violent.
Hogan a quitté l'hôpital deux mois plus tard et a pu reprendre sa carrière au début de l'année 1950.
Philosophie
J'aime beaucoup la façon de penser de Ben Hogan. Il invite les gens (golfeurs et autres ) à réfléchir avant d'agir. Pour lui, une fois l'élan apprivoisé, une ronde de golf consiste, dans une mesure de 70% à 75 %, en la gestion de la partie. Prendre de bonnes décisions. Que ce soit dans le choix de bâtons, l'endroit où frapper la balle, gérer ses émotions, etc… La tête est aussi importante, sinon plus, que le physique sur un terrain de golf .
Et Hogan a les mots justes lorsqu'il dit : «S'améliorer devrait être la plus grande satisfaction des gens. Lorsqu'un joueur, qui a l'habitude de jouer 90 ramène une carte de 87, tu vas le revoir au terrain demain avec le sourire aux lèvres au même titre que celui qui joue habituellement une ronde de 70 et qui ramène un score de 69.»
Colonial
Le tournoi de cette semaine a été marquant dans la carrière de Ben Hogan. Il a gagné les deux premières éditions en 1946 et 1947 et sa dernière victoire sur le PGA Tour est survenue en 1959 aussi sur le parcours Colonial, sa 5e victoire sur ce terrain.
Ben Hogan est une légende au Texas, une statue lui rend d'ailleurs hommage à l'entrée du Colonial Country Club. Bien qu'il soit décédé depuis 20 ans (à l'age de 84 ans), il demeure un personnage important sur la scène du golf.