La présence de Tiger Woods au Tournoi Mémorial cette semaine est une belle occasion pour parler des deux golfeurs qui ont dominé la scène du golf au cours des 50 dernières années, soit Tiger, bien sûr, et l'hôte du tournoi, Jack Nicklaus.
L’erreur que l’on fait lorsqu’on parle des meilleurs joueurs de différents sports est de comparer les joueurs en question.
Ces joueurs dominants sont beaucoup plus souvent complémentaires qu’adversaires. Comparer des époques différentes est impossible à mon avis. L’évolution fait que le sport se transforme, change, et les bases de comparaison deviennent difficiles à établir.
On dit souvent que les records sont faits pour être battus et c’est très vrai. Et la façon d’y arriver est de faire mieux que ses prédécesseurs. Alors au lieu de se poser la question Jack ou Tiger au titre de meilleur joueur de l’histoire du golf, on devrait dire Jack et Tiger.
À tout le moins, c’est ma façon de voir les choses. Indéniablement, Jack Nicklaus a dominé son sport comme pas un. Il détient toujours la marque pour le nombre de victoires en tournois du grand chelem avec 18.
Une marque établie depuis 1986 alors qu’il remportait son 6e veston vert à l’âge de 46 ans. Pour l’instant, un seul golfeur peut espérer atteindre ou dépasser cette marque et c’est Tiger Woods.
Compétition
Jack Nicklaus a connu une longue carrière professionnelle de 44 ans (1961 à 2005). Pendant toutes ces années, il a eu comme principaux adversaires Gary Player, Arnold Palmer et Tom Watson.
Il n’a jamais pu se mesurer à Tiger à armes égales. Au moment où Tiger faisait ses débuts sur le PGA Tour, Nicklaus jouait sur le Tour Senior.
Et Nicklaus a établi un standard très élevé. Reconnu comme un joueur de fer extraordinaire, il avait aussi la réputation d’être un compétiteur féroce.
Intérêt
La course aux records crée de l’intérêt pour le sport. C’est la raison pour laquelle on aime mettre en comparaison les performances de différentes époques. Et moi le premier j’aime bien ce genre discussion (Gretzky vs Lemieux, Crosby vs Ovechkin, Nadal vs Federer vs Djokovic, Brady vs Montana, Graf vs Navratilova, etc…),
Dans le monde du golf, autant Jack que Tiger ont dominé leur époque respective. Au niveau de la popularité, Nicklaus a eu Palmer comme véritable compétiteur, mais au niveau des résultats, il était seul devant.
Tiger a eu Mickelson comme compétiteur le plus féroce. Mais encore ici au niveau des résultats, Tiger est loin en avant.
Version améliorée
Nous voici donc à mettre en parallèle Jack et Tiger. Nicklaus a servi de motivation à Tiger Woods tout au long de sa carrière amateur et professionnelle.
Combien de fois a-t-on entendu Tiger (et son père Earl) dire qu’il voulait devenir le meilleur golfeur au monde. Pour être le meilleur, il faut vaincre les meilleurs.
Et celui qui a établi des standards très élevés c’est Jack Nicklaus. «Personne n’aime voir ses records être brisés. Je ne veux pas le voir battre mes records, mais en même temps je ne veux pas le voir blessé, incapable de jouer», a dit Jack plus tôt cette semaine au sujet de Tiger qui vient de remporter son 15e tournoi majeur en carrière.
Pour moi, la meilleure façon de regarder Jack et Tiger c’est d’apprécier l’évolution de l’être humain. Tiger Woods est une version améliorée du meilleur joueur de golf au monde. Plus athlétique, il frappe la balle plus loin, il a transformé le golf professionnel. En général, les golfeurs sont de meilleurs athlètes. Et c’est Tiger qui a été le précurseur de tout ça.
Au même titre que Jack a poussé Tiger à devenir le joueur qu’il est, Tiger est celui qui a motivé une génération d’excellents athlètes à choisir le golf. Celui qui semble vouloir se pointer au devant de la parade est présentement Brooks Koepka. Pas trop loin derrière, logent les Justin Thomas, Rory McIlroy, Jordan Spieth et Bryson DeChambeau pour ne nommer que ceux-là.
Mais une chose est claire pour moi, ce n’est pas Jack ou Tiger mais bien Jack et Tiger au sommet du golf professionnel.
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Bonne semaine!