Les tournois majeurs occupent une place importante dans le calendrier annuel des golfeurs professionnels. Il n'y en a que quatre chaque année et une victoire dans un des ces tournois transforme souvent la vie du gagnant. Le championnat de la PGA a lieu à nouveau cette année à Whistling Straits au Wisconsin. Il est le quatrième et dernier tournoi majeur de la saison 2015. Et l'expression anglaise pour qualifier ce tournoi est Glory's last shot.
Ce parcours de plus de 7500 verges sera donc l'hôte du championnat de la PGA pour la 3e fois de son histoire. Chacun des deux premiers majeurs présentés sur ce terrain s'est terminé en prolongation.
2004
Vijay Singh, alors âgé de 41 ans, avait remporté le tournoi aux dépends de Chris DiMarco et Justin Leonard après une prolongation de 3 trous au cumulatif des coups. Cette victoire était la troisième en tournoi majeur pour Vijay (sa dernière d'ailleurs) et lui avait permis de grimper au 2e rang mondial tout juste derrière Tiger Woods.
Singh avait connu une dernière ronde passablement difficile (76) avant de se ressaisir et réussir son seul oiselet de la journée en prolongation.
2010
Cette édition restera marquée dans l'histoire du golf pour encore plusieurs années. Vous vous souvenez certainement du 72e et dernier trou de la compétition de l'Américain Dustin Johnson. En avance par un coup, le grand Johnson a échappé son coup de départ du côté droit du terrain au 18e trou, une normale quatre. Sa balle a terminé son chemin au milieu de centaines de spectateurs.
En approchant vers sa balle, Johnson voit tous ces gens se disperser pour lui laisser l'espace nécessaire pour jouer son coup. Sa balle repose sur le sable. Ne se doutant nullement que cet espace était considéré comme une trappe de sable officiel, il dépose son bâton derrière sa balle et s'élance pour placer la balle à gauche du vert. Après avoir ramené la balle sur le vert à l'aide d'un coup d'approche,Johnson rate son coup roulé et se retrouve donc à égalité avec Bubba Watson et Martin Kaymer (à -11).
Quelques secondes après avoir calé son coup roulé, Johnson s'entretient avec un officiel du tournoi. Après avoir regardé la reprise télévisée, l'officiel pénalise Johnson de deux coups puisqu'il a pris son point d'appui dans une trappe de sable avant de s'exécuter, ce qui est défendu selon les règles du golf.
Avant le tournoi, les joueurs reçoivent toujours la liste des réglèments, surtout les règles qui peuvent être spécifiques au terrain en question. Et c'est le cas à Whistling Straits concernant les trappes de sable. Il s'agit d'ailleurs du premier item sur cette liste.
Kaymer remportera le tournoi en prolongation de 3 trous comme le veut la coutume du championnat de la PGA.
2015
Nous voici donc pour la 97e édition du Championnat de la PGA, à nouveau sur le parcours de Whistling Straits situé à Kohler, au Wisconsin. Une dernière chance en 2015 de remporter un tournoi majeur. Sinon il faudra patienter jusqu'en avril 2016 (Masters).
Retour de McIlroy
Toujours installé au premier rang du classement mondial, Rory McIlroy reprend du service après avoir raté un peu plus d'un mois suite à une blessure à la cheville gauche. McIlroy est le champion en titre de ce tournoi qui a eu lieu l'an dernier à Valhalla, au Kentucky. Rory avait devancé Phil Mickelson par un coup pour remporter son 2e Championnat de la PGA et son 4e tournoi majeur en carrière.
McIlroy s'est donné une bonne frousse avec cette blessure subie lors d'un match de soccer amical. Il a dû sacrifier une présence au British Open pour ne pas précipiter son retour au jeu. J'ai bien hâte de le revoir en action et surtout de voir si cette blessure aura des effets sur un des plus beaux élans dans le monde du golf présentement.
Fin de saison
Aussi incroyable que cela puisse paraître, ce tournoi pourrait bien être le dernier de la saison 2015 pour Tiger Woods. Il occupe présentement le 187e rang au classement de la Coupe Fedex. Seuls les 125 premiers pourront prendre part aux Playoffs qui débutent dans deux semaines.
Tiger doit terminer seul au deuxième rang ou l’emporter en fin de semaine pour amasser suffisamment de points et ainsi intégrer la liste des 125 meilleurs. Soyons honnêtes, les chances sont minces qu'il réussisse. Tiger a bien fait à son dernier tournoi, il y a deux semaines, mais son jeu est loin du niveau des meilleurs présentement sur le circuit de la PGA.
Tiger pourrait aussi prendre part au dernier tournoi de la saison régulière qui a lieu la semaine prochaine. Pour l'instant ce n'est pas dans ses plans, il a jusqu'à vendredi soir pour s'inscrire à ce tournoi, le championnat Wyndham.
Personnellement, j'aimerais le voir jouer encore quelques semaines. En jouant cette semaine et la semaine prochaine il améliore ses chances de se tailler une place dans les séries de la PGA. Ce n'est pas ce que c'était, mais ça demeure un tournoi différent et plus intéressant lorsqu'il y participe.
Le terrain
Situé aux abords du Lac Michigan, Whistling Straits favorise avant tout les longs frappeurs. Par contre, la précision des coups est aussi importante avec les quelques 1000 fosses de sable qui meublent ce parcours né en 1998. Soit dit en passant, 40 personnes prennent trois heures pour passer le râteau dans chacune d'elles avant chaque ronde.
Les deux trous les plus difficiles sont les normales 4 longues de 500 verges, soit les trous #4 et #18. Ce trou de finition rendu célèbre en 2010 représente un beau défi. J'aime bien voir un trou de ce calibre pour compléter un tournoi de la PGA, qui plus est, un tournoi majeur.
Mes choix
Comme je l'ai fait pour chacun des tournois majeurs au cours des derniers mois, je vous propose mes choix pour ce 97e Championnat de la PGA. Je vous invite à jouer le jeu vous aussi.
J'ai écouté le point de presse de Bubba Watson plus tôt cette semaine. J'ai adoré son attitude, son aisance. En 2010, il a perdu en prolongation sur ce même terrain. Il vient de terminer deuxième à Firestone la semaine passée. Il est donc mon choix pour gagner ce tournoi.
Les jeunes ont pris du gallon au fil de la saison. Voilà pourquoi je dois absolument choisir un de ces jeunes loups pour connaître un bon week-end. Le Japonais Hideki Matsuyama est solide et possède la distance sur ses coups de départ.
Finalement, l'Australien Adam Scott sera à surveiller à Whistling Straits. Revigoré depuis le retour de Steve Williams comme cadet, Scott joue présentement son meilleur golf de la saison 2015.
Et ma long shot s'arrêtera sur l'anglais Danny Willett. Il est un des joueurs qui a le plus progressé cette saison au classement mondial. Joueur solide,il a surtout connu jusqu'ici du succès en Europe au cours de sa carrière.
Faites vos jeux. Le dicton dit jamais deux sans trois. Whistling Straits a été le théâtre de deux prolongations, l'édition 2015 confirmera-t-elle ce dicton?
AU 19e TROU
– Quelle victoire spectaculaire que celle de l'Irlandais Shane Lowry dimanche dernier lors de l'Invitation Bridgestone à Akron, en Ohio. Ses coups d'approche par dessus les arbres au 10e et 18e trou ont fait état d'un talent certain. Il s'agissait d'une première victoire en sol nord américain pour ce golfeur âgé de 28 ans.
– Jim Furyk détenait l'avance après 54 trous dans un tournoi de la PGA pour une dixième fois depuis 2010. Et pour une dixième fois, il n'a pas réussi à gagner le dit tournoi. Golfeur très régulier, Furyk semble manquer cet instinct pour finir le travail et concrétiser les victoires. Il compte tout de même une vingtaine de victoires en carrière.
– Les coups de départ de plus de 300 verges étaient légion à Firestone la semaine passée. La plus longue claque appartient à l'Autrichien Bernd Wiesberger. Il a réussi un coup de départ de 428 verges au 16e trou, une normale 5!
– Bravo à Charles-Éric Belanger du club de golf Royal Québec qui a remporté le championnat canadien junior au club de golf Summerlea. Âgé de 16 ans, il sera à surveiller au cours des prochaines années.
– Les meilleurs joueurs dans les 3 premiers tournois majeurs cette saison sont les suivants: 1- Jordan Spieth (-37), 2- Louis Oosthuizen (-23), 3- Justin Rose (-20), 4- Dustin Johnson (-17) et 5- Hideki Matsuyama (-16).
–L'Indien Anirban Lahiri a remporté le concours du meilleur coup de départ tenu mardi sur le trou numéro 5 (normale 5, 593 verges) dans le cadre du Championnat de la PGA. Cette tradition a été réinstaurée l'an dernier après une longue absence. Lahiri succède ainsi à Louis Oosthuizen qui l'avait emporté l'an dernier avec une claque de 340 verges. Lahiri a gagné avec un coup de départ de 327 verges pour devancer JB Holmes.
SAVIEZ VOUS QUE?
Si un américain gagne le Championnat de la PGA, il s'agira d'une première en 33 ans. En effet depuis 1982, jamais les 4 tournois majeurs ont été gagnés par des américains. Jusqu'ici en 2015, Jordan Spieth a remporté le Masters et le US Open et Zach Johnson a gagné le British Open. En 1982, Craig Stadler a gagné le Masters, Tom Watson le US et le British Open et Ray Floyd le Championnat de la PGA.
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Bonne semaine!