Déjà imprégné de la belle saison de leur équipe de la LNH , soit le Lightning , la région de Tampa Bay en Floride vibre au rythme du PGA Tour cette semaine avec la tenue du Championnat Valspar sur le parcours Copperhead du complexe Innisbrook, à Palm Harbor.
L’annonce de la venue de Tiger Woods vendredi dernier pour une première fois à ce tournoi, a créé un buzz, une véritable onde de choc dans la région. Les vedettes de différents milieux, s’intéressant au golf ou non et qui sont fiers de leur région, ont tenu à souligner la présence du Tigre
L’ancien joueur des Buccaneers de Tampa Bay, Ronde Barber, qui s’implique dans l’organisation du tournoi et qui était responsable d’animer le pro am du lundi, n’en revient pas de l’impact de Tiger.
«Nous avons reçu des demandes records pour le tournoi. L’intérêt est incroyable. Pas de doute, Tiger fait encore bouger l’aiguille (moves the needle ) », a dit Barber lundi après une journée bien remplie
Tiger a confirmé qu’il prenait part au tournoi de cette semaine et celui de la semaine prochaine (Invitation Arnold Palmer) à Orlando également. Il aura donc joué quatre tournois en cinq semaines. Il y a très longtemps qu’il n’a pas joué autant. C’est bon signe!
Bill Haas
Parmi les histoires à surveiller cette semaine, il y a aussi celle concernant Bill Haas. Ce grand droitier âgé de 35 ans effectuera un premier départ sur le PGA Tour depuis l’accident mortel dans lequel il a été impliqué, le 13 février dernier, à Los Angeles en Californie .
Ce jour là, Haas était passager de la Ferrari conduite par un bon ami, Mark Gibello. Ce dernier a succombé à ses blessures dans cette embardée fatale .
Haas a toujours de la difficulté à parler de ce triste événement, mais à un moment donné, la vie doit reprendre son court.
Haas a dû consulter un psychologue avant de reprendre ses activités. Il a subi un choc. Et physiquement, il en a été quitte pour une blessure à la jambe gauche et à la cheville droite .
Bill Haas n’a pas gagné depuis 3 ans et il a besoin de bons résultats au cours des prochaines semaines pour réussir à se classer et participer au Championnat Match Play dans deux semaines à Austin, au Texas.
Autre première
Rory McIlroy participe aussi pour la première fois au Championnat Valspar. Résident de la Floride, Rory poursuit aussi sa préparation en vue du Masters
Ajoutez à cela le fait qu’il n’a pas gagné depuis le championnat du Tour 2016 ( septembre). McIlroy ajoute donc quelques tournois à son calendrier.
Rory est toujours à la recherche de son premier veston vert en carrière . Il demeure un joueur de grand talent qui vit un léger passage à vide au niveau des victoires.
Un trio numéro un
Le Lightning de Tampa Bay mène au classement général de la LNH. Et le trio de Kucherov, Stamkos et Point y est pour quelque chose.
Pour les deux prochains jours au moins, ils auront de la compétition. Le trio réunissant Jordan Spieth, Henrik Stenson et Tiger Woods risque de retenir beaucoup d’attention jeudi et vendredi. Quel trio!
Étonnamment, Spieth vit des moments plus difficiles présentement sur les verts. Ce qui constitue sa force, son pain et son beurre, en fait, depuis le début de sa carrière professionnelle, n’est pas à point jusqu’ici cette saison
Et le grand Suédois Stenson en sera à son premier tournoi en 2018. Le champion 2016 du British Open aura 42 ans le 5 avril. Il gère donc son horaire en fonction des quatre tournois majeurs.
Titre à défendre
Le canadien Adam Hadwin tentera pour la première fois de sa carrière de défendre son titre. Maintenant âgé de 30 ans, le petit golfeur natif de la Colombie Britannique joue son meilleur golf en carrière et occupe le 44e rang au classement mondial
Terrain difficile
C’est sur un parcours reconnu comme un des plus difficiles sur le PGA Tour qu’a lieu ce tournoi. Les allées étroites et le Snake Pit (3 trous de finition) sont les caractéristiques qui font du parcours Copperhead un bon test pour les meilleurs joueurs de la planète
N’empêche, les gens de Tampa sont fiers de leur tournoi. Le mot de la fin revient à quelques amateurs et bénévoles qui étaient aux abords du parcours, très tôt mercredi matin, pour suivre la ronde de pratique de Tiger : « Thanks for coming Tiger».