La saison 2017-2018 du circuit de la PGA entre dans la deuxième portion de son calendrier. Avec le beau temps qui s'installera au cours des prochaines semaines ici au Québec, nous aurons aussi l'occasion de retrouver les allées de nos terrains de golf préférés. Bref, on entre dans la portion la plus active de l'année dans le monde du golf.
Pour ceux qui aiment la compétition, les tournois débutent dans quelques jours. Autant chez les amateurs que chez les professionnels, l'arrivée du mois de mai coïncide avec le début des tournois régionaux et provinciaux.
Simplement frapper quelques balles dans le champ de pratique est un bonheur retrouvé. Partout dans les clubs de golf on s'affaire à préparer le terrain pour la saison qui s'amorce. Déjà les plus mordus ont joué leurs premières rondes de la saison. Bien que le monde du golf tente toujours de se renouveler et de s'améliorer, la prochaine saison s'annonce très intéressante.
Engouement
Le retour au jeu de Tiger Woods sur le PGA Tour devrait avoir un effet positif sur la pratique du golf en général. Rares sont les athlètes qui génèrent autant d'intérêt que Tiger. Son retour a un impact sur les assistances aux tournois auxquelles il participe et aussi sur les cotes d'écoute à la télévision.
Mais je suis aussi convaincu qu'un athlète de ce genre a également un impact sur la pratique du sport en question. Des chiffres dévoilés cette semaine par Golf Channel estime à 25 à 40 % d'augmentation les assistances aux tournois dans lesquels Tiger évolue. En dollars concrets, on parle de 8 à 10 millions $ de plus dans l'économie. C'est énorme!
Et donc l'équation devient mathématique. Plus de gens s'intéressent au golf, un pourcentage de ces individus sera tenté de l'essayer, et donc plus de gens frapperont des balles au cours des prochains mois. Autant le golf est un sport difficile, autant l'accès n'a jamais été aussi facile.
La majorité des terrains de golf (pour ne pas dire tous) ont des plages horaires disponibles pour quiconque veut s'adonner à la pratique du golf. Par contre, j'espère que les clubs de golf feront leur bout de chemin pour s'ajuster à une nouvelle clientèle potentielle.
PGA Tour
Pour ce qui est de la crème de la crème, le circuit professionnel du PGA Tour entre dans une phase très intéressante de la saison. Les dernières semaines ont été plutôt tranquilles après un Tournoi des Maitres qui a couronné un mal-aimé sur le circuit, Patrick Reed. Ce n'est pas l'unique raison de cette baisse d'intérêt pour le golf, mais si un gars comme Rory McIlroy ou Tiger Woods avait gagné le Masters, j'ai l'impression qu'on aurait pu surfer sur une vague très positive.
Il reste une vingtaine de tournois au calendrier du PGA Tour et ils sont à peu près tous de grand intérêt. À commencer par le tournoi du week-end, sur le superbe parcours Quail Hollow en Caroline du Nord. Le tournoi Wells Fargo sera donc le théâtre du retour au jeu de Tiger, Rory, Phil Mickelson et compagnie.
Par la suite aura lieu un tournoi très apprécié des golfeurs, le Championnat des Joueurs au TPC Sawgrass avec comme trou signature, la fameuses île du 17e trou. Les tournois signés Byron Nelson et Jack Nicklaus meubleront ensuite quelques semaines et on se retrouvera dans l'état de New York pour le deuxième tournoi majeur de la saison, le US Open présenté sur le parcours Shinnecock Hills. Phil Mickelson tentera à nouveau de compléter son grand chelem en carrière.
Les mois de juillet et août ont chacun leur tournoi majeur (le British Open et le Championnat de la PGA) puis le mois de septembre servira à couronner le champion de la Coupe Fedex. Puis, comme si ce n'était pas suffisant, la Coupe Ryder aura lieu à Paris cette année.
Le mélange de jeunes et moins jeunes dans l'élite du PGA Tour rend les prochains mois encore plus attrayants pour les amateurs et, s'il ne gagne pas bientôt un tournoi, le grand Dustin Johnson perdra son poste au sommet du classement mondial.
Femmes
On jettera bien sûr un coup d'œil attentif sur le circuit féminin (LPGA) avec la présence des québécoises Anne-Catherine Tanguay et Maude-Aimée Leblanc, ainsi qu'une des meilleures joueuses au monde dont la Canadienne Brooke Henderson.
Nous avons aussi quelques bons jeunes joueurs qui évoluent dans les collèges américains et que l'on retrouvera dans les différents tournois d'importance au cours de l'été.
Bon été sur nos terrains de golf, gardez la balle dans l'allée et surtout, gardez le sourire!