C'est sûr que, quand tu finis l'année 2017 avec le titre de championne canadienne collégiale, tu deviens une golfeuse à surveiller attentivement. Donc il fallait surveiller Sarah-Ève Rhéaume, en 2018, et celle-ci n'a pas tardé à se démarquer, remportant lundi le premier tournoi de la saison du circuit de l'American Junior Golf Association.
Et ce fut toute une victoire au Foley Performance Academy, tournoi qui se tenait dans des conditions difficiles (vents et froid) au nord d'Orlando en Floride, où elle a dû jouer de deux trous en prolongation pour être couronnée championne. Après des rondes de 75, 72 et 75, la jeune résidente de Lac Delage, en banlieue nord de Québec, a dû affronter l'Américaine Jeansen Castle.
Les deux joueuses se sont retrouvées au tertre de départ du 15e trou, pour cette prolongation qui, pour Rhéaume, a plutôt mal débuté. Mais elle n'est pas championne canadienne pour rien! Elle a su convertir en victoire une prolongation qui aurait pu se terminer tout de suite après son coup de départ.
«Le 15e trou, nous a-t-elle expliqué en entrevue téléphonique, est une normale cinq. À mon coup de départ, ma balle s'est retrouvée à l'eau. J'ai donc dû prendre un allègement (drop), mais la balle est tombée en bien mauvaise position. Je ne pouvais attaquer le vert. J'ai ainsi frappé prudemment mon troisième coup, juste assez pour atteindre l'allée. Pour mon quatrième coup, j'ai placé la balle sur la frise, à une trentaine de pieds du trou.»
Tout un roulé!
Pendant ce temps, son adversaire avait réussi, en deux coups, à mettre sa balle juste à côté du vert. Elle a effectué une petite approche guère convaincante, puis a raté son oiselet et terminé le trou avec une normale.
Pour prolonger le duel, Sarah-Ève Rhéaume devait à tout prix caler son roulé de trente pieds à partir de la frise. Et bien… elle l'a fait!
«On s'est retrouvées au 16e trou, a-t-elle relaté, une normale trois où l'autre fille avait encore les honneurs. Elle n'a pas atteint le vert et a terminé le trou avec un bogey. Moi, j'avais placé mon coup de départ à trois pieds de la coupe. J'avais deux coups, sur cette distance, pour remporter le tournoi.»
Il faut croire qu'aller en prolongation ne représente pas nécessairement un problème pour l'étudiante du collège St. Lawrence à Québec. L'automne dernier, au Championnat canadien, elle avait été couronnée après une prolongation, tout comme la fois qu'elle avait remporté l'or aux Jeux du Québec.
«Jusqu'à maintenant, a-t-elle spécifié, j'ai trois victoires en quatre lorsque je vais en prolongation. Je sais que je peux gagner, alors la confiance est là.»
Grosse année
La jeune athlète a devant elle une année 2018 assez chargée. De retour au Québec depuis hier, mercredi, elle doit tout de même repartir pour la Floride en mars, alors que l'Académie de Golf Fred Colgan (son entraîneur), y tiendra son camp printanier annuel.
«Avant le tournoi que je viens de remporter, a expliqué la golfeuse du Club Royal Québec, je me suis entraînée à fond avec Fred. Ce printemps, lors du camp en Floride, on va reprendre l'entraînement sur le terrain en vue de faire d'autres tournois là-bas. Je veux être prête pour ma dernière saison junior au Canada.»
Et ses objectifs pour cette saison de compétitions au Canada sont, bien sûr, élevés.
«À la fin juillet, a-t-elle précisé, je serai en Colombie-Britannique pour les championnats junior et amateur. C'est sûr que je vise le meilleur finish possible.»
Michel Roy
Félicitation Sara-Eve
Bonne Saison 2018
Michel Roy