La saison 2015-2016 de la PGA tire à sa fin. Il reste trois tournois aux séries éliminatoires. Et comme à chaque année, on découvre de nouveaux talents. Mon coup de cœur cette année, chez les nouveaux venus, est un Argentin âgé de 23 ans, Emiliano Grillo.
Grillo est d'ailleurs un des 4 golfeurs recrues toujours en lice pour la Coupe Fedex. Ils font donc partie des 100 joueurs qui prendront le départ vendredi au superbe TPC Boston pour le Championnat Deutsche Bank. Smylie Kaufman, Patton Kizzire et Harold Varner sont les trois autres joueurs de première année à disputer le deuxième de quatre tournois des séries de la Coupe Fedex.
Grillo se démarque des trois autres d'abord par la qualité de son jeu. Il est le mieux classé (25e au monde) du groupe et a remporté sa première victoire sur le circuit de la PGA à l'automne 2015 (Fry's Open).
Mais ce que j'aime aussi de cet Argentin, c'est son côté latin qui ressort à l'occasion. Laisser allez un peu d'émotions ne fait pas de tord à personne. Au contraire, c'est humain, très sain et, à mon humble avis, ça rapproche les athlètes de leur public. Grillo est assez démonstratif sur un terrain de golf, j'aime le voir exprimer ses joies et parfois ses déceptions. J'aimerais voir un peu plus de ce genre de golfeur sur le PGA Tour.
Apprendre
Bien qu'il connaisse une excellente saison recrue, Emiliano Grillo avoue qu'il a traversé une période plus difficile en début de saison. «J'ai appris à être patient sur le terrain et en compétition», a dit Grillo, il y a quelques semaines. Gagner à son huitième tournoi en carrière sur le PGA Tour a eu son lot de bons et de moins bons moments. L'euphorie de la victoire est toujours agréable, mais gagner aussi tôt peut tromper la réalité.
«Mes attentes étaient grandes en début de saison. Je voulais m'amuser tout en connaissant du succès.» Et le succès est évidemment arrivé très vite, au point où Grillo en a perdu un peu le focus. Son jeu sur les verts a été médiocre par moments et il occupait même le 165e rang au début de l'été pour le nombre de coups roulés.
Grillo a donc compris, au cours de la saison, qu'il y aura des hauts et des bas. Peu importe le niveau de talent, il y a des journées, des semaines où tout va bien et d'autres où rien ne fonctionne. Les meilleurs profitent au maximum des bonnes séquences et réussissent à bien se sortir des moments plus difficiles.
Fier
Contrairement à quelques joueurs vedettes, Grillo n'a pas hésité une seule seconde lorsqu'il a reçu son invitation à participer aux Jeux olympiques de Rio. «C'était très important pour moi, un moment spécial de participer à ces jeux», a exprimé le blond Argentin au retour du premier tournoi de golf olympique en plus de 100 ans.
L'Argentine est un pays rempli de sportifs. Le golf n'est cependant pas le plus populaire. Le soccer, le tennis, le basketball, la course automobile et le rugby sont tous des sports importants dans ce pays d'Amérique latine. Le golf gagne des adeptes lentement mais sûrement.
Emiliano Grillo a grandi en côtoyant Jordan Spieth, Justin Thomas et Smylie Kaufman, entre autres, dans les rangs amateurs. Il a fait les quarts de finale du prestigieux Championnat amateur junior américain en 2008. Puis il a fait le saut chez les professionnels en Europe au jeune âge de 18 ans.
Il a su et confirmé son grand intérêt pour le golf en 2009, lorsque son compatriote argentin Angel Cabrera a reçu le titre et le traitement de héros national après sa victoire au Tournoi des Maitres. Cabrera, surnommé El Pato (Le canard) pour sa façon de marcher, est maintenant considéré comme le meilleur golfeur de l'histoire de l'Argentine.
Fin de saison
À ce jour, Emiliano Grillo a amassé plus de 3 millions $ en bourses en 2015-2016. Plus du tiers de ces gains ont été récoltés au cours des trois derniers mois. Au classement de la Coupe Fedex, on le retrouve cette semaine au 6e rang. Sa deuxième place, la semaine dernière à Bethpage, lui a permis de grimper de 26 rangs.
Grillo joue présentement son meilleur golf en carrière. Il est en excellente position et au plus fort de la lutte sur le circuit de la PGA.Un peu sous le radar, il est un golfeur intéressant, à découvrir si ce n'est déjà fait.
Au 19e trou
– Patrick Reed a joué du golf solide pendant quatre jours au Tournoi Barclays pour finalement l’emporter. Mais soyons honnête, il a profité d'une dernière ronde décevante de Rickie Fowler pour se sauver avec la victoire.
– Maintenant que Nike a décidé de ne plus fabriquer de bâtons de golf, toutes les autres compagnies fabriquant des bâtons ont envoyé des échantillons à Tiger Woods. Comme quoi, même absent de la compétition depuis un an, le Tigre a encore de l'impact sur la scène du golf.
– Quelle performance du Montréalais Beon Young Lee lors de l'Omnium Manac la semaine dernière, au club de golf de Saint-Georges. Un cumulatif de -30 au terme des quatre parties dont une ronde finale de 63!
– Bonne performance pour quelques Canadiennes à l'Omnium CP présenté à Calgary en fin de semaine. Maude-Aimée Leblanc a terminé à égalité avec Brooke Henderson au 14e rang. Alena Sharp a été la meilleure de toutes avec un excellent total de 272 (-16), bon pour le 4e rang.
– Je suis un peu surpris de l'exclusion de Russell Knox de l'équipe européenne en vue de la Coupe Ryder 2016. Le capitaine Darren Clarke a plutôt choisi Lee Westwood, Martin Kaymer et Thomas Pieters. Pourtant, Knox occupe le 7e rang au classement de la Coupe Fedex.
SAVIEZ VOUS QUE?
Il existe 35 complexes de golf portant la signature TPC (Tournament Players Championship) à travers le monde. On en retrouve 31 aux États Unis, un au Mexique, un au Bahamas, un en Colombie et un autre à Porto Rico.
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Bonne semaine!