La 11e présentation de la Coupe des Présidents est en cours à Incheon en Corée du Sud. Contrairement à la Coupe Ryder, où les Américains ne connaissent pas beaucoup de succès, cette compétition est dominée par les États-Unis qui n'ont perdu qu'une seule fois. C'est donc avec confiance que l'équipe du capitaine Jay Haas affronte l'équipe internationale dirigée par le Sud-africain Nick Price.
Ambiance différente
«On se sent comme les favoris. Nous marchons d'un pas assuré, même un peu arrogant», a mentionné Jordan Spieth, un des 12 joueurs américains à prendre part à cette compétition. «Ça peut être un piège pour nous, mais nous le savons. On croit en nos chances de gagner chacun des matchs», a aussi dit celui qui termine la saison au premier rang mondial.
Visiblement, l'équipe américaine ne vit pas la Coupe des Présidents au même rythme que la Coupe Ryder (une victoire en 16 ans). Plus détendus, plus relaxes, les Américains ne sont pas intimidés, dérangés dans leur préparation. Les rondes d'entrainement ressemblent aux rondes de pratique régulière précédant un tournoi de la PGA. Quelques paris accompagnent ces entrainements, la préparation se fait dans la bonne humeur.
«C'est comme si on mettait trop d’emphase sur la Coupe Ryder (vs Europe). Au lieu d'aller s'amuser sur le terrain et jouer notre partie, on accorde trop d'importance à des facteurs extérieurs lorsqu'on affronte les Européens» a ajouté Spieth en comparant les deux évènements plus tôt cette semaine.
Moins d'histoire
La Coupe des Présidents n'a pas les mêmes caractéristiques que la Coupe Ryder (qui existe depuis 1927). Instaurée en 1994 par le PGA Tour, la Coupe des Présidents met aux prises l'équipe américaine et une équipe internationale composée de joueurs provenant du reste de la planète, sauf l'Europe (déjà impliquée dans la Coupe Ryder). On ne voulait pas reproduire exactement la même formule. Il y a plus de matchs en équipes et on sent moins d'animosité entre les deux équipes. L'Europe a son propre tour (European Tour) et une riche histoire de golf.
Le golf est de plus en plus joué à travers le monde. Des pays asiatiques ont développé des joueurs d'élite au cours des dernières années. L'Australie produit d'excellents sportifs depuis quelques décennies maintenant, le golf est un sport en montée là aussi (ex: Adam Scott, Jason Day).
Seulement 10 fois on a disputé la Coupe des Présidents, à huit reprises, les États-Unis l'ont emportée. La seule victoire internationale est survenue en 1998 à Melbourne, en Australie. En 2003, en Afrique du Sud, le pointage final a été de 17-17.
Fierté
La beauté de cette compétition est que les joueurs y participent pour défendre les couleurs de leur équipe. Aucune bourse n'est en jeu. Le temps de quelques jours, le golf se transforme en sport d'équipe. Aller chercher un point pour l'équipe, ne pas laisser tomber ses coéquipiers, faire changer le momentum dans un match sont toutes des phrases qui trottent dans la tête des joueurs. La Coupe des Présidents n'a peut-être pas le «glamour» de la Coupe Ryder, mais demeure une compétition relevée qui fait appel à la fierté des golfeurs.
Duel au sommet
Comme bien des amateurs de golf, j'espère voir un affrontement opposant Jordan Spieth à Jason Day lors des matchs de simple. Et pourquoi pas ce match pour décider du gagnant de la Coupe. Ces deux joueurs ont des styles différents. Day est plus puissant, Spieth excelle autour des verts et sur le vert.
Il n'y a pas si longtemps, on souhaitait un affrontement Woods-McIlroy au sommet du golf. Maintenant, le meilleur duel possible, on le verra probablement lors de cette Coupe des Présidents, se fera entre Spieth et Day.
Formule
Cette 11e présentation comptera 30 points disponibles. C'est 4 points de moins que lors des premières éditions. «Cette Coupe des Présidents doit être serrée parce que les dernières ne l'ont pas été.» Cette déclaration vient de la bouche de Nick Price, capitaine de l'équipe internationale qui est celui qui a réussi à obtenir la réduction des points de 34 à 30.
Avec 30 points à l'enjeu (un par match), on réduit l'avantage des Américains qui ont souvent plus de profondeur dans leur formation que l'équipe internationale. On aura donc 18 matchs disputés lors des 3 premiers jours de compétition. Tous ces matchs se joueront en équipe de deux. Et comme à l'habitude, la dernière journée sera composée de 12 matchs en simple.
Analyse
Je crois qu'il faut à nouveau établir les États-Unis comme les favoris pour gagner cette 11e édition. Le joueur le moins bien classé mondialement est Bill Haas, 29e au monde. Jordan Spieth, Rickie Fowler, Dustin Johnson, Bubba Watson et Zach Johnson occupent tous une place parmi les 10 meilleurs au monde. A l'opposé, l'équipe internationale ne compte qu'un seul joueur parmi les 12 meilleurs, soit Jason Day au deuxième rang.
Par contre, ce genre de compétition ne se décide pas sur papier. Le momentum est un facteur important. Et pour aller chercher cet avantage, trouver des duos offrant de bonnes performances devient essentiel. On se souvient de McIlroy et McDowell en Coupe Ryder, il y a quelques années. Ian Poulter, un Anglais, est reconnu comme un des meilleurs joueurs au monde en match play. Pourtant, il ne gagne pas souvent de tournois sur le circuit de la PGA. La formule match play lui convient bien.
Dans le passé, l'équipe américaine a vu des duos comme Mickelson-Bradley, Spieth-Reed, connaître beaucoup de succès. Bien hâte de découvrir quels seront les duos qui réussiront à se démarquer en Corée du Sud.
Une dernière fois!
Les prochains jours seront certainement émotifs pour le Sud-coréen Sang Moon Bae. Forcé d'aller faire son service militaire selon les lois coréennes, Bae jouera non seulement ses dernières rondes de golf de la saison, mais également ses dernières rondes de golf pour un petit bout de temps. Appelé à qualifier ce à quoi ressemble une journée lorsque l'on fait son service militaire, un représentant coréen a dit: «Ça ressemble à une journée en prison!»
Assurément, la vie de Sang Moon Bae sera différente dans quelques jours.
Au 19e trou
– Chaque équipe aura cinq recrues en Coupe des Présidents. Pour les USA: Kirk, Reed, Fowler, Walker, Holmes. Pour l'équipe internationale: Lahiri, Lee, Bae, Bowditch et Jaidee.
– Jim Furyk, blessé, a cédé sa place à JB Holmes.
– Le Club de golf Royal Montréal a présenté l'édition 2007 de la Coupe des Présidents.
– La saison 2015-2016 de la PGA débute la semaine prochaine avec le tournoi Frys.com, en Californie. Rory McIlroy doit y participer.
– Adam Scott utilisera un fer droit régulier. Il jouait avec un fer droit ancré depuis plusieurs années. En 2016, le fer droit ancré sera interdit sur le circuit de la PGA.
– Jordan Spieth a demandé au capitaine Haas s'il pouvait jouer avec Dustin Johnson. Ce à quoi Haas a répondu oui.
– Le classement mondial moyen des joueurs américains est 14.8, celui de l'équipe internationale 33.8
– Il y a 13 heures de décalage avec la Corée du Sud (pour nous ici au Québec).
SAVIEZ-VOUS QUE?
La première Coupe des Présidents a été présentée en 1994. Elle a eu lieu à tous les deux ans jusqu'en 2000. L'édition 2001 de la Coupe Ryder n'a pas eu lieu en raison des attentats du 11 septembre. Et donc depuis ce temps, la Coupe des Présidents a lieu lors des années impaires et la Coupe Ryder, lors des années paires.
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