La vie de Jordan Spieth n'est plus la même depuis le 12 avril dernier, journée au cours de laquelle le golfeur texan de 21 ans a remporté le 79e Tournoi des Maitres sur le mythique parcours Augusta National. Sa vie a changé et le monde du golf est entré officiellement dans une nouvelle ère.
Les jeunes
Les 4 derniers tournois majeurs ont été remportés par des joueurs âgés de moins de 30 ans. Martin Kaymer a, depuis sa victoire au US Open 2014, atteint la trentaine. Rory McIlroy, 25 ans, détient présentement les deux autres titres majeurs (Championnat de la PGA et Omnium britannique). Ces 4 tournois sont les plus importants dans une année. Pas de doute, les jeunes ont pris leur place sur la scène du golf mondial.
Une ère différente
Oui, on entre dans une nouvelle ère, mais une ère qui ne ressemble pas à celles que l'on a connues depuis 50 ans. Les plus récentes rivalités dans le monde du golf impliquaient essentiellement des joueurs américains. Snead et Hogan, Nicklaus et Palmer, Nicklaus et Tom Watson, Tiger et Phil. Cette fois-ci, les deux meilleurs joueurs au monde sont de nationalités différentes. Rory McIlroy #1 mondial est Irlandais et Jordan Spieth, #2 au monde, est Américain. Une situation parfaite qui place le golf dans une situation privilégiée.
L'Europe domine la Coupe Ryder depuis une quinzaine d'années. Ce n'est donc pas surprenant de voir un des leurs occuper le 1er rang mondial. De plus, les Britanniques aiment bien se vanter d'être la terre d'origine du sport du golf. Ils appellent leur championnat The Open. Les États-Unis ont amené le golf dans une autre sphère au niveau commercial.
La plus serrée
McIlroy/Spieth m'apparait une compétition très égale pour l'instant. McIlroy est installé au 1er rang, mais Spieth a réduit l'écart depuis le début de 2015. D'ailleurs, j'avais écrit dans un récent blogue que l'Irlandais était le meilleur golfeur au monde sans contredit. Ça, c'était au début de l'année. Jordan Spieth vient de connaître une séquence exceptionnelle. Deux victoires et deux deuxième place dans les dernières semaines. Il apparaît maintenant au sommet de la liste de certains experts lorsqu'ils se prêtent au jeu d'établir les meilleurs golfeurs sur la planète.
Je dis la plus serrée des rivalités de l'histoire du golf parce que les autres, franchement, ont été dominées par un golfeur. Woods avait remporté une dizaine de tournois majeurs lorsque Mickelson a gagné son premier et Nicklaus a établi toutes sortes de records. Ses 18 victoires en tournois majeurs le placent dans une classe à part.
Deux styles
Idéalement, il aurait fallu qu'un joueur soit droitier et l'autre gaucher. Mais ça, c'est dans un monde idéal. On a quand même affaire à une rivalité qui implique deux joueurs avec des styles de jeu différents. McIlroy est un des plus longs frappeurs dans le monde du golf. Sa puissance lui permet de se démarquer de ses adversaires et lorsque son fer droit contribue, il est difficile à battre.
Dans le cas de Spieth, il est un des meilleurs golfeurs à 100 verges et moins du drapeau et assurément un des meilleurs avec son fer droit. Spieth est un «scrambler» extraordinaire. Il réussit souvent à récupérer d'un mauvais coup avec un coup de fer spectaculaire.
Deux surdoués
Rory McIlroy et Jordan Spieth ne sortent pas de nulle part. Les deux ont adopté le sport du golf au très jeune âge. Et rapidement les deux joueurs ont démontré des habiletés spéciales.
McIlroy passe plus de temps en Floride où il s'est porté acquéreur d'une résidence, mais il a développé ses talents de golfeur dans les conditions souvent difficiles en Europe. Spieth lui a grandi au Texas, terre fertile pour le golf. Son mentor depuis quelques années est Ben Crenshaw, un autre Texan qui a remporté deux fois Le Masters.
Les autres
Les deux meilleurs golfeurs au monde présentement ne sont pas seuls dans cette nouvelle ère. Et c'est là aussi une particularité de l'époque dans laquelle on se trouve sur la planète golf. Jamais autant de golfeurs d'élite ont parcouru la planète pour prendre part aux différents tournois.Chaque semaine ou presque, on voit poindre un joueur plus ou moins connu dans le tableau des meneurs. Il existe une profondeur impressionnante sur le circuit de la PGA.
Quelques jeunes loups sont à une victoire en tournoi majeur de passer à un autre niveau (Fowler, Day, Reed, Matsuyama), des moins jeunes (D. Johnson, A. Scott, H. Stenson, B. Watson, J. Rose, M. Kuchar) ont encore les capacités de mettre la main sur un trophée prestigieux. Et bien sur, Tiger, Phil et Furyk ont l'expérience et le talent pour rivaliser.
La PGA est en très bonne santé. Rien de mieux qu'une bonne rivalité pour faire augmenter encore un peu plus l'intérêt. Et comme modèle, difficile de trouver mieux que McIlroy et Spieth. Nous sommes dans un monde où la communication et les médias sont omniprésents. Bien se comporter en public et avec la presse ajoute une plus-value non négligeable.
Une parole
Bien qu'il avait toutes les raisons pour prendre un peu de repos, Jordan Spieth a respecté son engagement et a pris part au tournoi RBC Heritage en Caroline du Sud en fin de semaine dernière. Il n'y est pas allé en touriste non plus. Spieth s'est payé une ronde de 62, 9 coups sous le par lors de la 2e ronde de tournoi. Il a finalement terminé à égalité au 11e rang, même résultat que son bon ami Justin Thomas avec qui il partageait un condo pour la semaine.
Furyk
Le vétéran Jim Furyk a mis un terme à une disette de près de 5 ans ( 100 tournois) en remportant le tournoi en prolongation devant Kevin Kisner. Il s'agit d'une 17e en carrière sur le circuit de la PGA pour ce golfeur à l'élan non conventionnel. Furyk était très émotif après sa victoire. À quelques reprises au cours des dernières années, il a laissé filer des avances en 4e ronde de certains tournois.
64
Le plus récent tournoi sur le circuit de la PGA était le dernier pour se qualifier parmi les 64 meilleurs golfeurs au monde afin de prendre part au championnat par trous qui aura lieu à San Francisco en Californie, du 29 avril au 3 mai au TPC Harding Park. La formule de ce tournoi est différente cette année. Chaque joueur est assuré de 3 matchs avant que l'on procède aux éliminations. Les 16 meilleurs golfeurs au classement seront nommés #1 dans leur groupe respectif.
Direction Louisiane
La PGA s'arrête cette semaine au TPC Louisiana pour la Classique Zurich en Nouvelle Orléans. Ce tournoi a été le 1er évènement sportif télévisé au lendemain de l'ouragan Katrina en 2006. Zurich détient les droits sur l'appellation du tournoi depuis 2005. L'an passé, le Sud-Coréem Seung Yul Noh a remporté sa 1e victoire sur le circuit de la PGA.
AU 19e TROU
– Trois circuits majeurs de golf ont vu leur tournoi prendre fin en prolongation en fin de semaine passée. La PGA en Caroline du Sud (Jim Furyk), le circuit européen en Chine (Kiradech Aphibarnrat) et la LPGA à Hawaii (Sei Young Kim avec un aigle de 154 verges).
– Steve Stricker détient la plus longue séquence active de coupures réussies sur le circuit de la PGA avec 36. Matt Kuchar le suit avec 21.
– Jim Furyk a joué une ronde spéciale jeudi. Il a joué 71, soit la normale, en inscrivant 18 normales sur sa carte de pointage. Même chez les professionnels, c'est un exploit rarissime.
– Sir Nick Faldo jouera pour une dernière fois The Open cette année. Le tournoi a lieu sur le Old Course de St Andrews. Faldo a remporté 3 fois l'omnium britannique au cours de sa carrière. Il aura 58 ans le samedi de la compétition.
– Le cadet de Jordan Spieth, Michael Greller, a touché près de 400 000$ au cours du dernier mois. Les cadets sont payés à commission en plus d'un salaire pour certains d'entre eux. Habituellement, les cadets reçoivent 10% de la bourse lors d'une victoire. Greller, 37 ans, est le cadet de Spieth depuis 2011. Il a quitté un emploi de professeur de mathématiques pour porter le sac de son ami texan.
– Le président de Rogers Media, Keith Pelley, quittera ses fonctions au cours des prochaines semaines pour prendre la présidence du European Tour de golf, la version européenne de la PGA.
– Andrew Svoboda a réussi son 1er trou d'un coup en carrière sur le circuit de la PGA lors de la 1ère ronde du RBC Heritage . Il l'a fait sur le 7e trou, un par 3 et sur une distance de 195 verges. Il s'agissait du 21e exploit de la sorte en saison 2014-2015 de la PGA.
SAVIEZ-VOUS QUE?
Jordan Spieth est celui qui a récolté le plus de 1ère et 2ème places en carrière sur le circuit de la PGA avant l'âge de 22 ans. Spieth l'a fait 10 fois. Tiger Woods avec 7 et Sergio Garcia avec 6 le suivent à ce chapitre. Cette statistique est compilée depuis 1970.
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