Pour une deuxième semaine consécutive, c'est le terrain de golf qui m'inspire une idée pour cette chronique. Cette semaine les professionnels du circuit de la PGA sont réunis à Pebble Beach en Californie pour le prestigieux tournoi qui existe depuis 1947.
Situé en bordure de l'océan Pacifique, ce parcours offre des portraits à couper le souffle qui font rêver. Plusieurs Québécois ont eu la chance de jouer sur ce terrain mythique, la majorité en sont revenus émerveillés. Juste avec les images diffusées à la télé, Pebble Beach permet aux amateurs de golf que nous sommes de rêver aussi. Pratiquer le sport du golf c'est aussi admirer les paysages et la beauté de la nature qui nous entoure.
Le terrain de Pebble Beach est un des 4 terrains de golf situés sur cette portion de la côte ouest américaine. Trois de ces parcours (dont Pebble Beach, bien sûr) sont utilisés pour la compétition annuelle du PGA Tour. La vue imprenable sur la baie de Carmel, le bruit des vagues qui frappent la rive et le prestige de ce parcours en font une attraction intéressante pour les meilleurs golfeurs au monde.
Trou signature
Chaque parcours de golf a ce qu'on appelle son trou signature. Souvent le plus beau trou du parcours, c'est celui que l'on veut montrer où dont on parle le plus lorsque l'on veut vanter le terrain à des amis. Sur le parcours Pebble Beach il y a deux trous , à mon humble avis, qui rencontrent cette définition.
Tout d'abord le trou #7, une normale 3 longue d'une centaine de verges (en fait, il est joué sur des distances variant de 94 à 106 verges). Le tertre de départ est surélevé et le vert est bordé par l'océan à droite et quelques fausses de sable autour. Le vent représente très souvent un facteur et ce trou s'installe dans la tête des joueurs quelques trous avant d'être joué. Cette normale 3 est la plus courte jouée au fil de la saison.
Mon préféré reste le 18e trou, une normale 5 de 550 verges. Le coup de départ est intimidant avec l'océan sur la gauche et des trappes de sable atteignables sur un coup de départ dirigé vers la droite. Puis s'impose une décision à prendre pour les coups suivants. Un trou de finition magnifique avec différentes options possibles. Un golfeur qui a besoin de rattraper des coups peut jouer de façon agressive.
Et ce 18e trou est d'autant plus intéressant qu'il suit une longue normale 3 et un par 4 demandant. La vue du chalet principale à l'arrivée, sur le vert du 18e, s'avère aussi extraordinaire.
Reconnu
Le parcours de Pebble Beach a été nommé le meilleur parcours au monde en 2001, selon la prestigieuse revue Golf Digest. De ce fait, il devenait le premier parcours public à recevoir cet honneur. Ce n'est pas donné, toutefois, de jouer à Pebble Beach, mais c'est possible. Il en coute 495$ pour 18 trous. Je ne me tanne jamais de voir ce parcours. Un journaliste du New York Times, Larry Dorman, a écrit en 2008: Le 18e trou à Pebble Beach est l'intersection parfaite entre la nature et le golf! Rien à ajouter.
À surveiller
Le gaucher Phil Mickelson a souvent connu du succès en Californie, il est natif de San Diego. Et malgré son âge, maintenant 46 ans, il connaît un bon début de saison 2017. Il est donc un joueur que j'aurai à l'œil sur le mythique parcours de la Côte ouest américaine. Son fer droit le sert bien présentement, mais c'est l'aspect général de son jeu qui le laisse tomber à l'occasion.
Nous sommes à deux mois du premier tournoi majeur de la saison, le Tournoi des Maitres. Lentement mais sûrement, la préparation est commencée pour la quête du veston vert. Après les deux tournois joués en Californie (cette semaine et la semaine prochaine), ce sera la populaire portion du calendrier qui nous amène en Floride.
Dustin Johnson en sera à son 4e départ seulement cette saison. Il a déjà gagné deux fois à Pebble Beach et y joue plutôt bien. Le grand DJ sera motivé pour cette compétition, son beau-père Wayne Gretzky fait partie des dizaines de personnalités qui prendront part au tournoi.
Jordan Spieth connaît aussi un bon départ de 2017. Son pire résultat est 9e jusqu'ici en quatre tournois. Ne lui manque qu'une victoire pour confirmer son excellent début. Je le place dans mon top 3 des joueurs potentiels pour gagner l'édition 2017 du Pebble Beach AT&T Pro Am.
La patience des joueurs est testée lors de ce tournoi puisque les amateurs participent aux trois premières rondes. Les meilleurs amateurs jouent dimanche également. Il n'est donc pas rare que les joueurs passent 5 ou 6 heures sur le terrain. Mais le décor permet d'accepter ce petit inconvénient.
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Bonne semaine!
Francois Mathieu
C’est super bon ta chronique Ray. Félicitation. Jouer Pebble Beach ce serait très intéressant mais pas avec Bill Murray. loll