Tiger Woods a dominé la scène du golf pendant une quinzaine d'années. Il a tellement eu d'influence qu'il a amené ce sport à un autre niveau. Tant sur le terrain qu'au niveau des commanditaires, Tiger a propulsé le golf à un niveau supérieur. Nous voici donc dans une ère prospère où la diversité et la compétition font bon ménage.
Juste avant la présentation du Championnat Deutsche Bank, la semaine dernière dans la région de Boston, plusieurs experts parlaient d'un top 3 dans le monde du golf: Jordan Spieth, Rory McIlroy et Jason Day. Ils sont les trois golfeurs dont on parlait pour identifier les joueurs d'élite sur le circuit de la PGA. Difficile de contredire cette affirmation, surtout après la victoire de Day lors du Championnat de la PGA récemment.
À peu près tout le monde acquiesçait à cette théorie. Quelques-uns, dont Rickie Fowler, ont paru agacés par ce constat. «J'aimerais bien que l'on parle d'un BIG 4», avait-il dit à la presse quelques jours avant le début du tournoi. Visiblement motivé par la théorie du trio dominant, Fowler a coiffé Henrik Stenson pour remporter le deuxième tournoi des séries éliminatoires et faire réfléchir les pseudos experts.
Motivation
Ce n'est pas la première fois que Fowler réagit après avoir été piqué au vif par certains commentaires. Plus tôt cette saison il a remporté le Championnat des joueurs de la PGA au TPC Sawgrass quelques jours après le dévoilement d'un sondage effectué auprès des autres joueurs. Ce sondage plaçait Fowler au sommet de la liste des joueurs les plus surévalués sur le circuit de la PGA.
On peut se poser la question si Rickie Fowler carbure à la critique et s'il a besoin de motivation supplémentaire pour donner des performances à la hauteur. Peu importe, je suis prêt à lui donner du crédit et à le placer parmi l'élite du golf présentement. Il réussit à bien jouer quand ça compte. Ne lui manque maintenant qu'à gagner un tournoi majeur. Il devra attendre au mieux en 2016 pour ce faire.
Ère glorieuse
Le golf vit donc une période faste. Jamais il n'y a eu autant de compétitions au sommet du classement mondial et jamais il n'y a eu autant d'argent dans le monde du golf. Les commanditaires majeurs voient de très bons porte-paroles dans les joueurs de golf, particulièrement les jeunes.
Au mois de janvier 2013, la compagnie Nike a annoncé une entente de 10 ans à 250 millions$ avec le golfeur Rory McIlroy. Après les scandales entourant deux de leurs porte-étendards, Lance Armstrong et Tiger Woods, Nike avait besoin d'une valeur sûre. L'Irlandais, alors âgé de 23 ans, a été le choix de cette prestigieuse compagnie.
McIlroy – Nike
McIlroy a livré la marchandise en 2014 avec sept victoires dont deux en tournois majeurs. La saison 2015 est un peu moins fructueuse. Ses trois victoires ont été entrecoupées de quelques performances décevantes. Dans l'ensemble, Nike est satisfaite de son association avec celui qui flirte avec le premier rang mondial.
Spieth – Under Armour
À peu près au même moment où McIlroy signait avec Nike, la compagnie Under Armour concluait une entente avec Jordan Spieth. Les montants et la durée de l'entente sont demeurés confidentiels. Il y a fort à parier que les montants sont bien inférieurs à ceux de Nike.
Et Under Armour a prolongé l'entente initiale pour dix autres saisons quelques semaines avant la victoire de Spieth au Tournoi des Maitres. Depuis, le jeune Texan de 22 ans a ajouté une victoire au US Open et occupe cette semaine le premier rang mondial pour la 2e fois en un mois.
Nul doute que Under Armour est très heureuse de son entente. Une marque spéciale à l'image de Jordan Spieth est en fabrication. On veut personnaliser les produits et ainsi viser un peu les amateurs de golf de cette façon.
Day – Adidas
L'Australien Jason Day vient d'entrer dans le cercle sélect des gagnants de tournoi majeur suite à sa victoire record lors du Championnat de la PGA. Quelques semaines plus tard, il a ajouté une victoire au tournoi Barclays pour bien amorcer les séries éliminatoires de la PGA.
Day arbore le logo Adidas sur ses vêtements depuis plusieurs années. Les récents succès de ce golfeur âgé de 27 ans ont déjà des conséquences positives pour la marque.
Fowler – Puma
L'Américain Rickie Fowler est certainement un des golfeurs les plus populaires de sa génération. Joueur de petite stature (5'9 », 155 livres), il possède un long élan et frappe la balle à des distances surprenantes pour sa petite taille. Il se fait aussi remarquer par son style flamboyant.
Fowler porte habituellement le orange lors de la dernière ronde des compétitions auxquelles il participe. Produit de l'université Oklahoma State, c'est en l'honneur de son alma mater qu'il porte cette couleur.
Avec trois victoires en 2015, il connaît sa meilleure saison chez les professionnels. Il fait partie de la discussion lorsque l'on parle des meilleurs joueurs à ne jamais avoir gagné de tournois majeurs. Probablement une question de temps en ce qui le concerne.
La compagnie Puma a été très agressive dans les dernières années et a profité de la popularité de Fowler pour développer la marque.
Tempête parfaite
On assiste donc à une tempête parfaite dans le monde du golf. Les meilleurs joueurs sont jeunes et talentueux. Les commanditaires sont très intéressés. La compétition est rendue meilleure, le golf vit et vivra de très bonnes années avec les McIlroy, Spieth, Day et Fowler en lutte pour le titre de numéro un.
The Playoffs
Les séries éliminatoires de la PGA font relâche cette semaine. L'action reprendra la semaine prochaine en Illinois avec les 70 joueurs qui se sont classés pour ce tournoi, le Championnat BMW. Par la suite, les 30 meilleurs se retrouveront à Atlanta du 24 au 27 septembre pour le Championnat du Tour et la somme de 10 millions $ remise au gagnant de la Coupe Fedex.
Charlevoix Open
J'ai eu le plaisir de jouer le Charlevoix Open à nouveau cette année. Ce tournoi qui se déroule sur deux jours a toujours lieu la fin de semaine de la Fête du travail et est disputé sur les allées du club de golf Murray Bay. Chapeau à Maxime Ricard et aux organisateurs pour cette autre édition remplie de succès. Le Murray Bay aura 140 ans l'an prochain et ce parcours à normale 68 vieillit bien.
Au 19e trou
– Dave Lévesque a remporté sa 5e victoire de la saison sur le circuit des professionnels québecois vendredi dernier au club Chateau Bromont. Lévesque a complété le tournoi de 36 trous avec un cumulatif de -10, un coup d'avance sur un groupe de 4 golfeurs pour ainsi gagner le Championnat Titleist-Honda.
– Hunter Mahan a réussi à se qualifier pour le Championnat BMW. Il est le seul golfeur à avoir joué tous les tournois des séries éliminatoires depuis l'instauration de cette formule il y a 9 ans.
– Mince consolation pour le Sud-Coréen Sang Moon Bae qui a été choisi pour participer à la Coupe des Présidents au mois d'octobre prochain. Bae devra délaisser sa carrière de golfeur professionnel pour deux ans, le temps d'aller faire son service militaire.
– Le capitaine de l'équipe américaine, Jay Haas, a fait part de ses deux choix pour compléter la formation en vue de la Coupe des Présidents. Il a choisi son fils Bill qui occupait le 11e rang au classement chez les Américains. L'autre choix s'est arrêté sur le vétéran Phil Mickelson. Ce dernier choix est plus controversé étant donné que Mickelson occupe le 30e rang chez les golfeurs américains.
– Henrik Stenson est devenu le 9e joueur à bousiller une avance d'un coup après 54 trous cette saison sur le circuit de la PGA.
– Jordan Spieth vient de rater la coupure lors des deux derniers tournois, une première pour lui cette saison. À sa décharge, il jouait avec des nouveaux fers au Championnat Deutsche Bank.
SAVIEZ-VOUS QUE?
Sans jouer cette semaine, Rory McIlroy reprendra le premier rang mondial lundi prochain à l'aube du Championnat BMW. Le classement mondial considère les résultats des 52 dernières semaines. Voilà pourquoi on se retrouve avec des situations bizarres depuis quelques semaines.
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