Tiger Woods est de retour cette semaine au Riviera Country Club situé à Los Angeles en Californie. C'est à cet endroit en 1992 que le Tigre a participé à son premier tournoi du PGA Tour. Âgé de 16 ans, il avait reçu une invitation pour prendre part au tournoi qui, à l'époque, portait le nom de Nissan Open. Et voilà que 26 ans plus tard, il est de retour pour une 11ème participation à ce tournoi maintenant appelé le Genesis Open.
Ayant grandi à Cypress , un peu au sud de Los Angeles, Tiger a assisté régulièrement à ce tournoi en compagnie de son père, Earl. C'est d'ailleurs ce dernier qui avait accepté l'invitation du directeur du tournoi, Greg McLaughlin, en disant que son fils (et lui-même) sont très fiers de pouvoir faire partie de ce tournoi.
«J'aime ce terrain, j'aime le layout, mon œil aime aussi ce parcours, mais je ne joue pas bien ici. C'est un peu bizarre, mais c'est comme ca!», a dit Tiger cette semaine lors d'une mêlée de presse en marge du tournoi.
Tiger a beaucoup de respect pour ce tournoi. En 1992, il avait joué 75 et 72 et avait raté la coupure, mais avait adoré son expérience. Sur une frêle charpente d'à peine 140 livres, il venait de découvrir ce qu'était le PGA Tour.
Mystère
Bien qu'il aime le parcours, Tiger n'a jamais réussi à gagner au Riviera Country Club. En dix départs en carrière, son meilleur résultat est une deuxième position. Et à 6 reprises il a terminé parmi les 10 meilleurs. Un bilan intéressant, mais dans les standards de Tiger ce n'est pas suffisant.
On sent bien que Tiger aimerait remporter ce tournoi. Ce n'est pas un tournoi majeur mais, pour lui, c'est un évènement qui lui tient à cœur. «Lorsque j'ai joué ici en 1992, j'ai constaté que le calibre de jeu était pas mal plus élevé que le mien. J'ai réalisé que je devais m'améliorer si je voulais jouer sur le Tour», a aussi mentionné candidement le Tigre.
Discours différent
Maintenant âgé de 42 ans, Tiger est un homme différent. Il fut une époque pas si lointaine où chaque fois qu'il prenait le départ, Tiger disait que son objectif était de gagner le tournoi. Cette semaine on l'a entendu dire qu'il espérait gagner un tournoi éventuellement. Un discours totalement différent qui confirme que Tiger est réaliste et a perdu un peu de sa confiance jadis inébranlable.
Son but est de jouer le plus souvent possible. Par contre, les nombreuses opérations et le poids des années ne lui permettent pas de planifier à long terme. Il espère retrouver la forme qui lui donnera espoir de l’emporter à nouveau. Il ne semble pas là mentalement présentement. Le paradoxe dans tout ça, c'est qu'il est souriant et semble s'amuser sur le terrain même s'il ne figure pas parmi les favoris pour l’emporter.
Relevé
J'ai bien hâte que l'action débute. Je ne sais pas si vous avez jeté un coup d'œil au groupe de joueurs qui participent au Genesis Open, mais c'est assez impressionnant. Des gros noms y sont. Pour moi, c'est la preuve de l'importance de ce tournoi dans le calendrier. Et le pire dans tout ça reste qu'il est fort possible que le gagnant ne soit même pas un de ces joueurs vedettes.
Le trio de joueurs composé de Tiger, Rory McIlroy et Justin Thomas, est fabuleux. Le jeune Thomas m'a beaucoup impressionné l'an passé, il n'a rien à envier aux deux autres. Il est de la nouvelle génération qui n'a aucun complexe devant les joueurs de renoms. Ça promet!
Tragédie
La semaine a pris une tournure triste tard mardi soir quand la voiture (une Ferrari) avec à son bord le golfeur Bill Haas, a été impliqué dans un accident de la route. Alors que Haas en est quitte avec quelques douleurs aux jambes, mais pas de fractures, le conducteur du véhicule lui est décédé.
Cet homme est Mark Gibello, 71 ans. Il est un ami la famille Haas par l'entremise du coach de Bill, Billy Harmon. Ce monsieur Gibello était un homme influent à Los Angeles. Entre autres, il a été un joueur important dans l'attribution du US Open 2023 au Los Angeles Golf Club.
Bill Haas a évidemment déclaré forfait pour le tournoi de cette semaine.
Bonne semaine!
Francois Mathieu
Tiger n’a pas »renoué » très longtemps. Il n’a pas encore retrouvé sa forme à 100 %. selon moi, son calendrier de remise en forme atteindra son 100 % la semaine du Masters. Par contre, il a recommencé à cracher, à battre ses bâtons et à avoir des émotions: pour Tiger, c’est bon signe. J’ai hâte de voir le Tiger en forme pour se battre contre les jeunes. Au fait: Where is Rory ?
Francois Mathieu
Je suis en train de regarder les statistiques de Tiger des années antécédentes sur la Côte Est et sans vouloir être négatif , (je l’adore Tiger) si au Honda Classic Tiger manque »le cut » vendredi soir, je me poserai de sérieuses questions quant à ses performances futures. Il connait ce parcours comme le fond de sa poche et c’est assurément l’une des raisons pour laquelle il y participe. Tiger n’est pas imbécile: il veut se servir de ce parcours pour reprendre confiance en son jeu. Je lui souhaite sincèrement mais, quel que soit le sport, ce n’est pas facile de reprendre une place de choix lorsque l’on fait un retour.