La fin de semaine de golf sera marquée par la présentation du troisième tournoi majeur de la saison chez les hommes. La 145e édition de l'Omnium britannique a lieu cette année sur le parcours Royal Troon en Écosse. Ce terrain accueillera The Open pour la 9e fois de son histoire.
Jamais banal, un tournoi joué sur un type de terrain links comme celui-ci. Le lien entre la terre et la mer est parsemé d’embûches pour les 156 golfeurs qui prendront le départ. Des trappes de sable en plein milieu des allées, d'autres fosses de sable énormes et dans lesquelles on doit parfois descendre quelques marches pour y jouer sa balle, caractérisent ce genre de parcours.
Éviter le plus possible de se retrouver dans ces trappes aide certainement à mieux parcourir le terrain. Mais la plus grosse difficulté année après année demeure les conditions météorologiques. «Vous devez être prêts mentalement à composer avec Dame Nature si vous voulez avoir la chance de gagner le British Open», a dit David Duval plus tôt cette semaine.
J'aime bien les commentaires et analyses de Duval et, encore une fois, je crois qu'il frappe dans le mille. Tout peut survenir au cours d'une ronde. Un golfeur peut vivre les quatre saisons en l'espace de cinq heures sur le terrain. Déjà qu'il s'agit d'un parcours assez difficile, les golfeurs qui connaitront du succès sont ceux qui arriveront à bien composer avec les caprices de la météo.
Pour ce qui est de Duval, il prend part au tournoi comme joueur et il agit aussi à titre d'analyste à Golf Channel. Il fait bon de le revoir souriant et heureux sur un terrain de golf. Ancien numéro un mondial, il a vécu une chute vertigineuse il y a quelques années.
Particularités
Le Royal Troon se joue à plus de 7100 verges et se veut une normale 71. Deux trous retiennent l'attention plus que les autres. Les trous #6 et #8. Le premier est une longue normale 5 de plus de 600 verges tandis que le second est reconnu comme une des normales 3 les plus difficiles de l'histoire du British Open. Le vert est très petit sur cette normale 3 (longue de 123 verges seulement) et il est bordé de plusieurs trappes de sable qui peuvent devenir cauchemardesques même pour les meilleurs golfeurs au monde.
Les six derniers champions sur ce parcours sont américains et pas nécessairement les plus grandes vedettes du sport. Ceci confirme l'imprévisibilité du tournoi de cette semaine. Todd Hamilton a gagné l'édition 2004 en prolongation (face à Ernie Els). Justin Leonard en 1997, et Mark Calcavecchia en 1989.
Ce parcours existe depuis 1878. Il y a 38 ans, lors de son centième anniversaire, il a reçu l'appellation Royal, une marque de reconnaissance importante dans le monde du golf.
Patate chaude
Le dossier olympique a encore fait jaser en début de semaine. On sent le malaise lorsqu'il est question de ce sujet. Comme à l'habitude, lors des tournois majeurs, plusieurs joueurs s'installent devant la presse et répondent aux questions des journalistes. On jase de plusieurs sujets lors de ces rencontres. Et le dossier de la participation aux Jeux olympiques a bien sûr refait surface, surtout suite aux nombreux désistements des joueurs de la PGA.
Celui qui a été le plus franc et explicite dans ses réponses a probablement été Rory McIlroy. Il fait partie de la vingtaine de golfeurs qui ont déclaré forfait pour le tournoi olympique de Rio. «Je ne joue pas au golf pour faire progresser le sport. Je joue au golf pour gagner des tournois et particulièrement des tournois majeurs», a dit McIlroy lorsque questionné à savoir s'il n'avait pas l'impression de laisser tomber son sport.
Ce n'était pas la réponse souhaitée. «Rory va regretter cette affirmation», a dit le réputé analyste Brandel Chamblee suite aux propos de McIlroy. Personnellement, je comprends la réaction de McIlroy (je l'ai écrit dans une chronique antérieure, les pros sont là pour gagner des tournois avant le rêve olympique). Par contre, il va trop loin lorsqu'il dit qu'il n'est pas là pour faire progresser le sport. Lorsque tu fais partie de l'élite, il y a une responsabilité sociale qui vient avec ce statut.
Le jeu des prédictions
J'ai bien hâte de voir comment se comportera l'Américain Dustin Johnson, maintenant qu'il a remporté son premier tournoi majeur (US Open). Il s'est libéré d'une certaine pression, ça ne peut que l'aider. Aurons-nous un troisième champion qui en sera à un premier majeur cette année? (Danny Willett a gagné le Masters.)
Mon choix s'arrête sur Adam Scott pour gagner cette semaine. Et mon «long shot» a pour nom Russell Knox, un Écossais qui connaît une très bonne saison 2016.
La semaine a déjà donné lieu à quelques déclarations et évènements savoureux, il reste le meilleur, soit le tournoi de golf en tant que tel, le 145e British Open.
Au 19e trou
– Une première pour Golf Channel en fin de semaine: la présentation en direct des rondes d'un tournoi majeur masculin. NBC diffusera les rondes du week-end. Et Mike Tirico fera ses débuts à NBC après plus de 20 ans à ESPN.
– Encore une fois cette année, les organisateurs du Canadian Open (qui a lieu la semaine prochaine) doivent faire des pieds et des mains pour attirer des golfeurs suite à un tournoi majeur. Et autre complication cette année, le tournoi est aussi suivi par un majeur (le PGA Championship). Hugo Bernard y participera pour une première fois en carrière après avoir reçu une exemption du tournoi.
– Pendant ce temps, le circuit Canada Pro Tour se déplace dans le Bas St-Laurent pour le Tournoi des Maitres qui a lieu sur le superbe parcours du Bic jeudi et vendredi.
– La USGA s'est encore placée dans l’embarras avec sa gestion des coups de pénalité attribués à Anna Nordqvist lors de la prolongation du US Open féminin, la semaine passée.
– L'équipe canadienne de golf à Rio sera composée de Brooke Henderson et Alena Sharp chez les femmes, et de Graham DeLaet et David Hearn chez les hommes.
SAVIEZ VOUS QUE?
Le dernier golfeur à remporter le US Open et le British Open la même année est Tiger Woods en 2000.
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Bonne semaine!