Longtemps vu comme un sport réservé à l'élite, le golf s'est démocratisé au fil des ans. De plus en plus d'adeptes ont découvert ce merveilleux sport. Il fut un temps où certains clubs de golf avaient de longues listes d'attente pour devenir membres. Ce temps est révolu et nous voici à une époque où le monde du golf doit être ingénieux et surtout regarnir sa banque de joueurs potentiels.
Le golf, comme d'ailleurs bien d'autres sports, est en mutation. Le temps de jeu, les coûts, l'équipement, l'accessibilité au sport sont quelques-uns des points discutés lorsque l'on pense à attirer plus de gens vers le golf. Mais il y a une chose que chaque sport a besoin et c'est la relève. Pour assurer la pérennité d'un sport, il faut s'occuper des jeunes.
Une des meilleures initiatives en ce sens a été la création du concours Drive, Chip and Putt à travers les États-Unis. En 2013, les dirigeants du Masters, de la USGA et de la PGA ont mis sur pied cette compétition réservée aux jeunes âgés entre 7 et 15 ans. Les jeunes exécutent des coups de départ, des approches et des coups roulés. Dans chaque catégorie, on choisit les meilleurs.
Et question de créer un évènement encore plus prestigieux et ajouter de l'impact pour le sport, on tient les finales sur les terres sacrées du Augusta National, théâtre du Tournoi des Maitres. Une idée fantastique!
Non seulement le décor est paradisiaque, mais l'aspect compétitif permet de développer l'élite. Dans plus de 100 clubs de golf ont lieu les qualifications régionales. Les meilleurs passent à l'étape suivante. Et par surcroit, la finale est diffusée sur les ondes de Golf Channel. Voila une bonne façon d'initier les jeunes au sport.
Dans le plaisir
Il faut cependant s'assurer que toute cette compétition se déroule dans une ambiance joyeuse. Car à un aussi jeune âge, c'est la clé! Retournez dans votre enfance. Les sports que l'on pratiquait étaient ceux dans lesquels on avait du fun, on s'amusait. Et il n'y a pas meilleur environnement pour apprendre à aimer un sport. Il faut s'y amuser, après tout c'est un jeu.
«Nous sommes tous d'accord pour dire que si on réussit à rendre le golf amusant, les jeunes le pratiqueront», a dit Billy Payne le président du Augusta National lors de l'instauration de cette compétition, il y a quelques années.
Et, bien que ce soit un sport difficile, le golf peut certainement être plaisant aussi. Réussir un coup de départ, un coup d'approche ou encore un coup roulé procure un moment de satisfaction agréable. Puis à force de réussir des coups, on a le gout de répéter ce sentiment. Et c'est comme ça qu'on améliore son jeu.
Plus jeune apprend-on ce sport, plus on a de chances de s'améliorer. On aura besoin de bons conseils et de beaucoup de persévérance. La beauté d'un terrain de golf, l'environnement agréable, la possibilité de créer plusieurs moments heureux dans sa journée, ne sont que quelques-unes des raisons pour découvrir ce merveilleux sport.
Au Québec
Je suis à même de constater les efforts qui sont faits ici au Québec pour permettre aux jeunes de découvrir le sport du golf. On s'est rendu compte ici aussi qu'il fallait s'occuper de la relève. Certains le font depuis plusieurs années déjà (académies, écoles de golf, programmes scolaires), mais on doit en faire encore plus pour former la relève.
Des programmes golf-études se développent, le circuit universitaire permet à l'élite de continuer à compétitionner. Les programmes américains s'intéressent à nos jeunes de plus en plus, c'est très bien et je souhaite que ça se poursuive. La température et les conditions climatiques forcent nos meilleurs à s'expatrier, mais ici on doit continuer à s'occuper de la base.
Nous tous pouvons aider aussi en étant plus ouvert à la venue des jeunes sur nos terrains. On doit s'assurer de rendre le sport le plus accessible possible. Que ce soit sur les coûts ou les disponibilités, il faut permettre aux jeunes à tout le moins de découvrir le sport.
Et pour l'élite, de plus en plus de compétitions sont organisées par Golf Québec, c'est très bien.
Compétition
Les jeunes ont beaucoup plus de choix qu'il y a 20 ou 30 ans en ce qui a trait à la pratique d'un sport. Et donc ils peuvent abandonner et passer à autre chose rapidement. Je n'ai rien contre ça, la compétition rend meilleur. C'est au sport du golf d'être plus attirant, plus créatif pour regarnir sa banque de golfeurs.
Un facteur qui joue en faveur du golf, c'est un sport que l'on peut pratiquer à tous âges. Le plus tôt sera le mieux. Personnellement, j'aurais aimé découvrir ce sport plus tôt dans ma vie.
Dimanche prochain (dès 8h00 sur Golf Channel), prenez quelques minutes pour apprécier la qualité de la compétition Drive, Chip and Putt. Pour moi, tout est là. Le décor paradisiaque, les jeunes qui s'amusent (et s'affrontent), les joies (avec des sourires radieux), les déceptions… Le golf à son meilleur quoi!
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Bonne semaine!
francois Mathieu
Très bonne chronique Ray. Hier soir à Golf Channel , on présentait la finale 2016. Je me suis senti trahi par mes souvenirs lorsque mon père , qui était professionnel au Club de golf Alpin m’enseigna ce merveilleux sport dès l’âge de 6 ans. Je garderai toujours ces plus beaux souvenirs dans mon coeur.
Le golf: c’est comme les livres de Tintin: de 7 à 77 ans…et +.