Vous avez certainement déjà entendu l'expression anglaise Drive for the show, putt for the dough. C'est-à-dire les longs coups de départ c'est bon pour le spectacle, mais le jeu sur les verts permet d'inscrire les meilleurs pointages. Il semble que cet adage soit bousculé présentement dans le monde du golf.
Une analyse des statistiques des joueurs du PGA Tour pour la dernière saison permet de constater que les meilleurs boursiers ne sont pas nécessairement ceux qui performent le mieux sur les verts. La distance sur les coups de départ et, surtout, les coups d'approche plus précis avec les fers longs sont de plus en plus des facteurs importants pour expliquer les succès chez les golfeurs professionnels.
Cette étude ne veut pas dire que le jeu sur les verts n'a plus d'importance. Ce que je déduis de cette analyse, c'est que les joueurs de la PGA se sont tellement améliorés au niveau de la précision des coups d'approche qu'ils placent la balle à des distances plus raisonnables près du trou. J'aime bien l'expression suivante pour comprendre cette réalité: «On a l'impression qu'ils jouent aux dards tellement ils sont précis avec leurs coups de fer!»
Les meilleurs
En 2016, celui qui a remporté le plus d'argent en moyenne par tournoi est Dustin Johnson. Ses gains moyens s'élèvent à 426 000$ par évènement. Johnson a terminé au deuxième rang au niveau de l'efficacité sur ses coups de départ. Seul Rory McIlroy l'a devancé à ce chapitre. Bubba Watson complète le top 3 pour la qualité des coups de départ. Pas de surprise ici, ces trois joueurs donnent tout un spectacle sur les tertres de départ. Ils sont d'ailleurs parmi les plus populaires sur le terrain. Un long coup de départ demeure une attraction.
Le Top 5 pour la moyenne de gains par tournoi se lit donc comme suit: 1- Johnson, 2- Jason Day (402 000$), 3- Adam Scott (324 000$), 4- Rory McIlroy (322 000$) et 5- Jordan Spieth (264 000$).
Ce qui a permis à Johnson de connaître du succès c'est aussi son jeu sur les verts. Il a été de loin supérieur aux deux autres à ce niveau. Les trois joueurs montrent des statistiques similaires pour les coups d'approche, que ce soit les longs fers ou les fers courts. Et ces statistiques ne sont pas surprenantes. McIlroy a changé sa façon de jouer sur les verts en fin de saison, et c'est ce qui lui a permis de remporter la Coupe Fedex.
Le plus régulier
L'Australien Jason Day a montré les statistiques les plus impressionnantes pour la dernière saison. Sans rentrer dans les technicalités, un calcul détaillé de tous les coups effectués cette saison nous dévoile les meilleurs golfeurs dans les catégories coups de départ, approche (longue et courte ) et putting. Au cumul de toutes ces statistiques, Day a devancé Adam Scott et Dustin Johnson.
Contrairement à Johnson, c'est sur les verts que Day s'est démarqué le plus. De loin, il a devancé la compétition avec son fer droit. La partie la plus faible de son jeu est sur les coups de départ, mais rien de dramatique.
Le putting
Adam Scott a connu une très bonne saison, mais forcé d'admettre que l'abolition du fer droit ancré lui a fait mal. Scott est un des 7 joueurs parmi les 15 meilleurs pour la saison 2016 à montrer des statistiques négatives sur les verts. Les autres sont McIlroy, Stenson, Watson, Garcia, Knox et Chappell. En termes clairs, ces joueurs ont commis plus d'erreurs sur les verts.
Day, Spieth et Mickelson ont été les trois meilleurs pour cette facette de jeu. Si vous suivez les activités de la PGA régulièrement, vous n'êtes pas surpris de retrouver ces trois joueurs parmi les meilleurs putters.
Globalement
Au total de toutes ces données statistiques, des 15 meilleurs joueurs pour la saison 2016, on tire les conclusions suivantes:
– les coups de départ comptent pour 37% des coups gagnés;
– les longs coups d'approche ont permis d'améliorer le pointage pour 39%;
– le jeu court compte pour 15%;
– seulement 9% de coups gagnés sur les verts.
Cette dernière statistique est pour moi la plus surprenante. Elle diminue l'importance du jeu sur les verts. Une seule de ces quatre statistiques principales n'a aucun résultat négatif pour ces 15 joueurs et il s'agit du jeu avec les longs fers.
Bref, la distance est devenue un atout majeur pour les professionnels de la PGA. Il n'existe pas une seule façon de connaître du succès, mais choisir de frapper le plus loin et le plus droit possible demeure la meilleure stratégie pour inscrire les meilleurs pointages possibles.