La semaine a débuté avec la publication d'un sondage du magazine sportif Sports Illustrated auprès des joueurs professionnels de la PGA qui dévoilait la liste des joueurs les plus surévalués (overated). Selon les pros de la PGA, Ian Poulter et Rickie Fowler sont les joueurs les plus surévalués du Tour de la PGA. Les deux ont récolté chacun 24% des votes. Bubba Watson (12%) et Hunter Mahan (8%) complètent le top 4 de ce sondage anonyme!
Quelques jours plus tard, dimanche, Rickie Fowler a réussi son 5e oiselet en 4 jours sur le 17e trou du TPC Sawgrass pour remporter le Championnat des Joueurs 2015, au 4e trou de prolongation.Une 2e victoire sur le circuit de la PGA en carrière pour ce golfeur natif d'Anaheim, en Californie. Rarement a-t-on vu une réplique aussi rapide et percutante dans le monde du sport!
Sondage
Je reviens rapidement au sondage du SI. Je me demande quelles raisons ont pu pousser les joueurs professionnels à voter Fowler et Poulter comme les plus surévalués. La popularité de ces 2 joueurs en dérange plusieurs, aucun doute la dessus. Ils sont populaires à cause de leur talent de golfeur certes, mais aussi par leur personnalité. Tous les deux, Fowler et Poulter ont apporté un vent de fraicheur dans le monde du golf.
Plusieurs jeunes ( golfeurs et autres) ont Rickie Fowler comme modèle. Le orange porté le dimanche est une marque de commerce pour ce joueur âgé de 26 ans. Sa bouille sympathique en rejoint plusieurs également et la compagnie PUMA en a fait son porte étendard. Il n'est pas rare de voir des golfeurs jeunes ou moins jeunes porter le orange sur les parcours de golf, même ici au Québec.
Poulter possède sa ligne de vêtements ijpdesign depuis 2007. Golfeur anglais, il dégage une belle confiance sur le terrain. Reconnu comme un des meilleurs au monde en match par trous, Poulter aime aussi s'exprimer et démontrer sa joie sur le parcours. De plus, il se retrouve assez souvent parmi les meneurs en compétition.
Bref, il existe sûrement plusieurs raisons pour expliquer ce sondage. La nature humaine étant ce qu'elle est, le succès sur et hors terrain des quatre joueurs sus-mentionnés explique en partie les résultats, selon moi. Le golf a besoin de joueurs possédant un caractère hors du commun. Plus y en aura, mieux le Tour se portera. Pour se retrouver sur cette liste, il faut à prime abord être connu. Ces quatre joueurs le sont et plusieurs qui ont répondu au sondage le sont moins.
Talent naturel
Rickie Fowler est un autodidacte. Il a appris le golf en frappant des balles dans un champ de pratique en Californie pendant plusieurs années. Doté d'un talent naturel, il est un des joueurs qui s'exécute le plus rapidement sur un terrain. Pendant 36 semaines en 2007 et 2008, il occupait le 1er rang au monde chez les golfeurs amateurs. Passionné de moto-cross (et excellent pilote), il a choisi de se consacrer au golf à son adolescence.
Il a évolué à l'université Oklahoma State et en décembre 2009, il a terminé au 15e rang du Q-School (tournoi de qualification pour la PGA) pour obtenir officiellement sa carte de la PGA. De petite stature (5'9 », 155 livres), Fowler possède un long élan qui lui permet de frapper la balle à des distances surprenantes.
Devant Rory!
Sa première saison sur le circuit de la PGA (2010) a été sa plus occupée. Il a participé à 28 tournois, réussissant 20 fois à faire la coupure et à jouer les deux rondes de la fin de semaine. Sept top 10 et 2.8 millions$ plus tard, il a terminé la saison au 32e rang de la Coupe Fedex. Et en fin de saison, Fowler a devancé Rory McIlroy au titre de recrue de l'année.
Rickie a devancé Rory également en mai 2012 au tournoi Wells Fargo sur le parcours Quail Hollow, en Caroline du Nord. Un oiselet au 1er trou de prolongation a permis à Fowler de l’emporter face à McIlroy et D.A. Points .Cette première victoire en carrière a propulsé Fowler au 24e rang mondial
Butch Harmon
La carrière de Fowler va très bien. Les commanditaires choisissent Rickie comme porte parole (Titleist, Rolex, Puma) et il continue de représenter la relève dans le monde du golf. En 2013, après avoir raté la coupure au British Open, Fowler approche Butch Harmon, réputé entraineur de golf, pour l'aider à atteindre un niveau supérieur. Harmon a, entre autres, été le premier entraineur de Tiger Woods et celui avec qui ce dernier a connu le plus de succès.
N'étant pas habitué à recevoir les conseils et directives d'un coach, Fowler est passé par une période d'ajustements. Le changement majeur dans l'élan de Fowler est au niveau de ses mains. Trop rapprochées de son corps vers l'arrière, il compensait en baissant l'épaule droite au retour vers l'avant (Fowler est droitier). Résultat, Fowler parait plus grand au contact de la balle. Il a gagné un peu de distance et surtout de la régularité dans ses coups.
Top 5
La saison 2014 de Rickie Fowler a été sa meilleure en carrière au niveau des bourses (plus de 4.8 millions $) et des résultats lors des tournois majeurs. Il est devenu le 3e golfeur à terminer parmi les 5 meilleurs dans chacun de ces 4 tournois. Deux fois il a terminé au 2e rang (US Open et British Open), et il a fini en 3e position au championnat de la PGA et au 5e rang au Masters 2014. Simplement une confirmation de son potentiel et de son talent, les victoires s'en viennent à condition d'être patient.
Motivant
J'ai trouvé intéressante la déclaration de Butch Harmon : «Travailler avec Rickie Fowler et Brandt Snedeker, ça me donne de l'énergie.»
Harmon est âgé de 71 ans et la retraite s'en vient (les jeunes le motivent à poursuivre sa carrière de coach). Il est rendu à un moment de sa vie où il peut choisir ses activités et ses occupations sans se soucier de l'aspect financier. Fowler et Snedeker utilisent tous les deux les services d'Harmon comme entraineur et tous les deux sont motivés et prêts à faire les sacrifices pour devenir les meilleurs.
De retour dans la discussion
La victoire de Fowler au TPC Sawgrass le ramène dans la discussion parmi les jeunes golfeurs qui s'imposent sur la scène du golf. Ses succès l'an passé dans les tournois majeurs, combinés à sa victoire, ne feront qu'augmenter son niveau de confiance. McIlroy, Spieth, Fowler, Day, Matsuyama, tous donnent de l'énergie au PGA Tour. Les commanditaires sont intéressés à s'associer à ces jeunes vedettes, les tournois en profitent aussi.
Senior à 45 ans!
Avec l'ascencion de tous ces jeunes, le nombre de jeunes joueurs qui se retrouvent dans le tableau des meneurs semaine après semaine rend la tâche de plus en plus compliquée pour les vétérans. Ces plus vieux golfeurs peuvent difficilement rivaliser avec les jeunes loups. L'idée de permettre aux golfeurs d'accéder au Champions Tour dès l'âge de 45 ans fait de plus en plus son chemin. Je seconde cette initiative. D'abord, le circuit senior y gagnerait au change et pour les joueurs (entre 45 et 50 ans) les chances de gagner un tournoi sont meilleures. A suivre…
En route pour le US Open
Maintenant que le Championnat des Joueurs est chose du passé, les golfeurs professionnels amorcent leur préparation pour le US Open qui aura lieu sur le parcours du Club Chambers Bay près de Seattle, dans l'état de Washington, du 18 au 21 juin prochain. D'ici là, le calendrier de la PGA présentera les prestigieux tournois Byron Nelson et Mémorial (Jack Nicklaus).
Cette semaine, les pros de la PGA s'arrêtent en Caroline du Nord pour le Championnat Wells Fargo. Ce tournoi est présenté sur les allées du club Quail Hollow en Caroline du Nord. Un parcours dont les trois derniers trous (16, 17 et 18) offrent une fin de ronde extrêmement difficile. Année après année, ces trois trous de finition sont reconnus parmi les plus ardus au cours de la saison de la PGA.
À surveiller
Phil Mickelson est très à l'aise sur ce terrain. En 11 présences, il a terminé 5 fois parmi les 5 meilleurs et 10 fois parmi les 15 premiers. Juste à le voir lors de la journée pro-am mercredi matin, on sent bien que «Lefty» savoure le moment à Quail Hollow.
Rory McIlroy et Patrick Reed seront de la compétition. Ces deux là sont au beau milieu d'une période occupée dans leur saison et ajoutent toujours à l'intérêt pour un tournoi auquel ils participent. JB Holmes est le champion en titre de ce tournoi.
AU 19e TROU
-La saison de golf est commencée ici à Québec. J'applaudis l'initiative de Golf Québec d'avoir placé un lien vers ce site ( Golf Martial Lapointe). Plusieurs nouvelles de golf se retrouvent ici avant les médias traditionnels. Et plus on est de fous, plus on a de fun!
– Tiger Woods a commis son 1er triple bogey en 1058 trous au TPC Sawgrass (Players) dimanche dernier sur le 14ème trou (par 4).
– Comme le veut la tradition, le drapeau du pays natal du champion flotte sur le TPC Sawgrass pendant toute l'année. Le drapeau américain remplace donc le drapeau allemand (Martin Kaymer).
– Les 7 derniers gagnants sur le circuit de la PGA occupaient tous une place parmi le top 20 mondial. JB Holmes, qui a remporté le Shell Houston Open ( 5 avril), était le moins bien classé, soit 20e.
– La jeune sensation canadienne Brooke Henderson, 17 ans, a reçu une invitation du commanditaire pour participer au Championnat de la LPGA du 11 au 14 juin au Westchester Country Club de New York. La firme KPMG est le commanditaire principal du tournoi.
– Le golfeur canadien Corey Connors participera en fin de semaine à son 2e tournoi professionnel sur le circuit de la PGA. Il a lui aussi reçu une exemption du commanditaire, Wells Fargo.
SAVIEZ-VOUS QUE?
ESPN prépare un documentaire «30 for 30» sur John Daly. Jusqu'ici ESPN a produit 73 émissions spéciales de 30 minutes sur différents sujets dans le monde du sport. Un seul de ces reportages portait sur le golf, le dernier US Open d'Arnold Palmer.
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Bonne semaine!
Denis Gilbert
Au lieu de dénigrer des gars comme Fowler et Poulter, les gars qui sont sur le PGA Tour devraient plutôt les remercier pour tout ce qu’ils apportent à leur sport… et à leur propre portefeuille!