Se qualifiant lui-même de joueur qui a sous performé depuis le début de sa carrière professionnelle, l'Américain Brooks Koepka a remporté dimanche le 117e US Open de golf présenté sur les allées du parcours Erin Hills, au Wisconsin. Peu connu à l'extérieur de la planète golf, Koepka risque de faire parler de lui au cours des prochaines années.
«Sans ton aide, je n'y serais jamais arrivé», a dit Koepka à l'entraineur de l'équipe de golf de l'université Florida State, Trey Jones, quelques heures après sa première victoire en tournoi majeur. Koepka a su garder son calme et surtout réussir des coups roulés importants pour distancer la compétition sur les derniers trous et ainsi inscrire son nom sur la prestigieuse liste des champions de l'Omnium américain.
Excellent athlète
Brooks Koepka est né d'une famille sportive. Son père Bob était un excellent joueur de baseball et son grand oncle, Jack Groat, a fait partie de quelques équipes championnes des Pirates de Pittsburgh au début des années 60. Groat était un joueur d'arrêt-court tout étoile et aussi un joueur de basketball repêché dans la NBA.
Le sport a donc accompagné Koepka toute sa vie. Lui aussi était un excellent joueur de baseball. Et pas plus tard qu'en 2015, il disait encore regretté ne pas être devenu un joueur de baseball professionnel.
Golfeur par défaut
En l'an 2000, Brooks Koepka, assis dans la voiture conduite par sa gardienne, a été impliqué dans un accident de la route. Résultat, le jeune Koepka, 10 ans, a subi une fracture du nez et des complications aux sinus. Le médecin lui a alors défendu de pratiquer un sport de contact. Koepka a donc passé l'été sur le parcours de golf public de West Palm Beach, le Okeeheelee Golf Course.
Quatre plus tard, l'athlète Brooks Koepka avait déjà apprivoisé plusieurs subtilités de l'élan d'un golfeur et à l'âge de 13 ans, il devenait champion du club de golf Sherbrooke de Lake Worth, succédant ainsi à son père Bob qui était le quintuple champion de ce club.
Natif de la Floride, Koepka a poursuivi son parcours à Tallahassee (Florida State). C'est là qu'il a rencontré un homme qui allait devenir très important dans sa vie: Trey Jones. «Brooks est capable d'en prendre. Il a d'ailleurs besoin de se faire brasser par moments», a mentionné Jones suite à la victoire de son protégé au US Open. Voyant le potentiel énorme de son golfeur, Jones a réussi à casser le caractère bouillant de Koepka au fil des ans. Et voilà pourquoi le plus récent champion de l'Omnium américain a pris la peine d'appeler son entraineur au début de la nuit lundi.
Influence positive
Nous avons tous des gens dans notre entourage qui exercent une influence sur nos comportements, nos actions, notre façon de penser. Pour devenir meilleur, il est préférable que cette influence soit positive.
Dans le cas de Koepka, outre l'entraineur Jones, le golfeur numéro un au monde, Dustin Johnson, exerce une influence positive sur lui depuis près d'un an. Les deux se côtoient régulièrement tant au niveau professionnel que personnel (tous les deux habitent Jupiter).
Et Koepka avoue apprendre énormément juste à regarder DJ. Le moment important dans l'ascension de Johnson est survenu il y a un an exactement, le US Open 2016 (première victoire en tournoi majeur). Johnson a alors profité des encouragements et des conseils d'un certain Wayne Gretzky (son beau-père) pour arriver à exploiter au maximum son talent de golfeur.
Samedi soir dernier, Koepka a eu une longue conversation avec Johnson. En résumé, Johnson a lancé un message similaire à celui de Gretzky envers lui: «tu as tout ce qu'il faut pour gagner ce tournoi, crois en toi et tu vas y arriver». Simple, mais juste et surtout au bon moment.
Différent
Brooks Koepka n'est pas dans le moule du golfeur de carrière. Il a déjà dit (en 2015) qu'il s'ennuyait par moments sur le terrain de golf. Il a débuté sa carrière professionnelle en Europe après un séjour fructueux à l'université.
Maintenant qu'il a gagné son premier tournoi majeur, Koepka avoue être motivé pour la suite des choses. De son propre avis, il n'a pas gagné aussi souvent qu'il aurait dû depuis le début de sa carrière. Cette victoire pourrait avoir le même effet sur lui que celle de Johnson en 2016 a eu sur ce dernier.
Méconnu du grand public, Brooks Koepka a commencé à faire du bruit sur la planète golf au cours de la dernière année. Il occupait le 22e rang au monde avant le US Open et, l'an passé, il a été un rouage important de l'équipe américaine lors de la conquête de la Coupe Ryder (USA vs Europe).
Plus que jamais, le golf masculin est sous le signe de la parité. Au US Open, les trois meilleurs joueurs au monde ont raté la coupure et le gagnant a prolongé à 7 la séquence de joueurs à remporter un premier tournoi majeur en carrière.
Je vous invite à réagir à ce blogue ici ou à l'adresse raycloutier999@hotmail.ca
Vous pouvez aussi me suivre sur twitter @cloutierray et sur ma page Facebook
Bonne semaine!