Jamais dans l'histoire moderne du golf, un joueur n'a réussi à remporter les quatre tournois majeurs au cours d'une même année de calendrier. Avec sa victoire dimanche dernier, lors du US Open, l'américain Jordan Spieth se retrouve donc à mi-chemin de cet exploit tout à fait remarquable et que l'on appelle le grand chelem.
Ce jeune Texan âgé de 21 ans ne cesse d'impressionner depuis qu'il a fait le saut chez les professionnels en 2012. L'année 2015 est la meilleure de sa jeune carrière. Après une victoire en prolongation au Championnat Valspar, il vient de gagner ses deux premiers tournois majeurs.
Conscient
«Je suis un mordu de golf, comme joueur et comme amateur passionné de ce merveilleux sport. Je sais où je me situe présentement», a-t-il répondu lorsqu'il a été questionné sur la place qu'il commence à occuper dans l'histoire du golf.
«Je suis aussi un historien du golf, je sais très bien qu'aucun golfeur n'a remporté le grand chelem la même année. Pour l'instant, je me concentre sur l'Omnium britannique et le Old Course à St-Andrews», a dit Spieth au journaliste Steve Sands de Golf Channel, quelques minutes seulement après sa victoire sur le difficile parcours de Chambers Bay, théâtre du 115e US Open.
Maturité
Chaque fois que j'entends Jordan Spieth répondre aux questions en entrevue, je le trouve intéressant. Rarement des réponses sans saveur, préparées d'avance. Ses paroles témoignent d'un jeune homme en plein contrôle et extrêmement mature pour son jeune âge.
Dans un blogue précédent où je vous parlais de l'ascension de ce jeune homme, il parlait de sa jeune sœur Ellie, handicapée qui garde tous les membres de la famille dans la réalité et les pieds bien ancrés au sol. Le succès ne lui monte pas à la tête. Il possède de bonnes valeurs, sa famille l'appuie. Spieth est un excellent athlète qui a choisi le golf pour s'exprimer.
Jordan Spieth gagne en confiance comme tous les gens qui réussissent le font. Son discours est de plus en plus porteur. Il me fait penser à Jonathan Toews des Black Hawks de Chicago, de la LNH. Jeune homme sérieux, capable de bonnes performances lorsque la situation le demande et, pour l'instant, un joueur sans reproche au niveau du comportement et de l'attitude.
Pourquoi?
Donc jamais un golfeur n'a remporté les 4 tournois majeurs dans l'ère moderne (qui commence en 1934, premier Masters). Tiger Woods est celui qui s'en est approché le plus. Après avoir gagné le US Open, le British Open et le Championnat de la PGA en 2000, il a mis la main sur le Masters en 2001. Il détenait à ce moment les 4 titres majeurs, mais sur deux années différentes.
Les quatre tournois majeurs ont lieu dans un espace temps de cinq mois (avril à août). C'est une période très courte au cours de laquelle un golfeur doit être à son meilleur à quatre moments précis. Voilà une des raisons qui explique pourquoi AUCUN joueur n'a encore réussi à remporter le grand chelem du golf la même année.
Une autre raison demeure la qualité des golfeurs professionnels. Ils sont de plus en plus nombreux à pouvoir rivaliser et remporter des tournois semaine après semaine. Présentement, Spieth et Rory McIlroy détiennent les quatre majeurs (2 chacun).
Et finalement, une autre explication à cette réalité est, pour moi, la différence des conditions de jeu pour chacun de ces tournois. Un seul est toujours disputé sur le même parcours (Masters), alors que les trois autres ont leurs particularités. Le US Open se veut un test mental énorme (on vient de le voir). Les conditions de jeu à l'Omnium britannique sont souvent difficiles, en raison de la météo et des terrains aux styles différents de ce que l'on connaît en Amérique du Nord. Le Championnat de la PGA a lieu sur des parcours plus standards, modernes, mais souvent exigeants.
Bref, le défi qui attend Jordan Spieth en 2015 demeure colossal : la diversité des parcours, la qualité des golfeurs et le fait qu'il faut être à son meilleur quatre fois dans une période de cinq mois, telles en sont les raisons principales.
115e US Open
Le 2e tournoi majeur de la saison a connu une fin aussi inattendue que dramatique. En l'espace de quelques secondes, nous sommes passés de victoire spectaculaire à prolongation de 18 trous, puis à victoire historique et, enfin, à l'effondrement de Dustin Johnson. Ce dernier a trouvé du réconfort auprès des membres de sa famille, dont son petit bonhomme âgé de quelques mois. Probablement la meilleure façon de réagir dans les circonstances.
Chambers Bay
«As-tu vu le terrain!» est la phrase que j'ai entendue le plus souvent dans les clubs de golf visités la semaine dernière. On a tous découvert un monstre de terrain de golf aux abords de l'océan Pacifique. Personnellement, j'ai aimé le tournoi. La USGA a essuyé plusieurs critiques concernant la qualité des verts. Probablement justifiées, mais tous jouaient le même terrain et, en bout de ligne, c'est un joueur reconnu pour sa force mental qui a gagné. C'est ça le US Open.
Bien beau les critiques, mais le pointage gagnant de -5 est un des bons pointages pour le vainqueur au cours des dernières années. Et ajoutez à cela que le pointage moyen de la 4e et dernière ronde (71.5) est le plus bas de l'histoire de ce championnat national, certains golfeurs se comportent comme des prima donna parfois. Et je trouve que ça fait mauvais perdant par moments.
Un québécois sur la PGA!
Chapeau à Jean-Philip Cornellier, natif de Granby, qui a remporté la qualification du lundi dans le cadre du tournoi de la PGA (Championnat Travelers) qui a lieu en fin de semaine, sur le parcours TPC River Highlands situé à Cromwell, au Connecticut.
Cornellier a joué une excellente ronde de 68 (-4) pour décrocher une des quatre places disponibles lors de cette ronde de qualification d'un jour. C'est l'habitude des tournois de la PGA de tenir ce genre de qualification le lundi précédent la compétition. Au préalable, il faut mentionner que Cornellier avait mérité sa place pour cette qualification en terminant au 20e rang d'une ronde de pré-qualification qui a eu lieu la semaine passée. Ce n'est pas simple d'accéder à la PGA.
Qui est-il?
Jean-Philip Cornellier est âgé de 24 ans. Bachelier en kinésiologie de l'Université de Montréal en 2013, il a connu une brillante carrière amateur avant de faire le saut chez les professionnels en 2014. Il est un des rares joueurs amateurs à avoir gagné un tournoi du circuit professionnel de golf québécois (Classique Acura – 2013).
Droitier de 6 pieds, 160 livres, il a été initié au golf par son grand père à l'âge de 12 ans. Jeune homme sérieux, Jean-Philip met tous les efforts nécessaires pour réaliser son rêve de jouer sur le circuit de la PGA. Il vivra certainement des moments spéciaux cette semaine. Il est affilié au club de golf Cowansville.
Jouer au golf professionnellement exige un bon appui financier, surtout au début. Et Jean-Philip profite d'un bon soutien à cet égard. Une société en commandite a été formée pour l'aider à garder sa concentration sur son jeu et non continuellement sur ses finances. Jouer l'esprit en paix à ce niveau permet de placer les énergies au bon endroit.
Cornellier jouera ses deux premières rondes en compagnie de l'américain Mark Hubbard et de l'australien Steven Alker. Ils prendront le départ à 9h00 jeudi sur le trou #10 et à 14h15, vendredi. Évidemment que l'on sera attentif aux performances de ce Québécois au cours de la fin de semaine.
Championnat Travelers
Ce tournoi subit les contrecoups de sa situation dans l'horaire, c'est-à-dire présenté la semaine suivant le US Open. Tout de même 7 des 30 meilleurs joueurs au monde seront de la compétition, dont Bubba Watson qui occupe cette semaine le 5e rang mondial.
Le TPC River Highlands est né en 1982. Pete Dye en est l'architecte. Le golf est joué sur cette parcelle de terrain depuis 1928. Une des particularités du parcours sont les trous de finition situés autour d'un lac. Souvent, ces derniers trous rendent le tournoi spectaculaire.
Kevin Streelman est le champion en titre. L'an passé, il avait établi un nouveau record du circuit de la PGA en réussissant sept oiselets consécutifs pour compléter sa quatrième ronde et ainsi remporter l'édition 2014.
AU 19e TROU
– Jordan Spieth fait la couverture du réputé magazine sportif Sports Illustrated pour une deuxième fois en trois mois. Il s'y retrouvait aussi après sa victoire lors du Masters.
– La compagnie Under Armour a mis sous contrat Jordan Spieth pour 10 ans au début de l'année 2015. Un placement judicieux pour cette compagnie qui ne cesse de gagner du terrain dans le domaine des vêtements sportifs. Ils comptent aussi dans leur écurie le joueur le plus utile de la NBA , Stephen Curry.
– Le Sud-africain Louis Oosthuizen a terminé à un seul coup du gagnant malgré une première ronde de 77 (+7). Son total de 199 pour les rondes 2, 3 et 4 constitue un nouveau record de l'histoire du US Open.
– Belle victoire pour la jeune sensation canadienne Brooke Henderson qui a remporté le tournoi du Symetra Tour de South Bend, en Indiana. Il s'agit de sa troisième victoire chez les professionnelles. Elle aura 18 ans en septembre prochain.
– J'ai bien aimé le travail de Brad Faxon comme analyste en fin de semaine au réseau FOX. Clair et précis dans ses propos, il est celui qui a démontré le plus d'assurance et de pertinence dans ses analyses.
– Depuis 1900, seulement deux golfeurs professionnels ont remporté trois tournois majeurs de suite : Ben Hogan et Tiger Woods.
– Parlant de Tiger, il devrait être de la Classique Greenbrier la semaine prochaine à West Virginia, puisqu'il a prévu jouer à toutes les deux semaines cet été.
– Cette fin de semaine a lieu le US Open Senior au Del Paso Country Club de Sacramento, en Californie. Malheureusement, Fred Couples a dû déclarer forfait. Des maux de dos récurrents ennuient présentement ce gagnant du Masters 1992.
SAVIEZ VOUS QUE?
Chambers Bay est un parcours public. Il en coûte 299$ pour jouer une ronde de 18 trous. Pebble Beach en Californie est le parcours public le plus dispendieux des États Unis (495$ pour 18 trous).
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Bonne semaine!