«Un golfeur qui se présente pour la première fois sur le parcours Chambers Bay la semaine du US Open et qui se fie à son cadet pour marcher le terrain et prendre les informations n'a aucune chance de remporter le US Open 2015».
C'est en ces termes que s'est exprimé le directeur exécutif de la USGA, Mike Davis, lorsqu'il a été questionné sur la préparation nécessaire pour les 156 golfeurs qui prendront le départ du 115e Omnium américain de golf en fin de semaine, tout près de Seattle, dans l'état de Washington.
Jeune terrain
Construit sur une ancienne carrière de sable et de gravier, cet immense parcours de golf a vu le jour en 2007. Bâti essentiellement pour rencontrer les normes et les critères du US Open, Chambers Bay est un terrain de type links qui ressemble à ce que l'on voit plus régulièrement en Europe. Le type links signifie le lien entre la mer et la terre.
Ce parcours public est propriété du Comté de Pierce qui s'est porté acquéreur de cette carrière au coût de 33 millions $ en 1992. Le développeur et administrateur du Comté, John Ladenburg, a fait face à plusieurs critiques et beaucoup d'adversité pour mener ce projet à terme. Depuis quelques semaines, il reçoit les compliments et les éloges, le 115e US Open permettra à la région de profiter de retombées économiques dépassant les 100 millions $.
C'est donc une victoire pour ce visionnaire qui, dès le départ, a dit: «Tant qu'à bâtir un terrain de golf, pourquoi ne pas y aller pour le coup de circuit et viser la présentation du US Open.» Les médias locaux et plusieurs citoyens s'opposaient à ce projet, mais tel un golfeur tenace et résilient, Ladenburg a continué de travailler et le voici aujourd'hui encensé par la majorité des gens du Comté.
Pour la petite histoire, monsieur Ladenburg n'est plus administrateur public depuis 2009. Il est retourné à la pratique privée en tant qu'avocat. Il entend bien assister au tournoi de la fin de semaine et apprécier le moment.
Tout un défi
Année après année, le US Open représente un défi de taille pour le meilleurs golfeurs au monde. Depuis qu'il est à la tête de la USGA (United States Golf Association), Mike Davis se donne comme mission de maintenir les standards difficiles de ce tournoi majeur. Depuis 2006 donc, seulement 4 fois le gagnant a terminé le tournoi avec un pointage sous la normale.
«Quel est le handicap de Mike Davis comme golfeur», s'est exclamé Rory McIlroy à la suite de la déclaration du directeur du tournoi. Rory et plusieurs autres golfeurs ont pris à la légère les recommandations de Davis concernant le parcours de Chambers Bay. Comme golfeur, Davis a un handicap de 5, par contre pour évaluer des terrains de golf, il a une excellente réputation.
Caractéristiques
Chambers Bay est d'abord un énorme terrain de jeu. Une longue marche d'environ 13 kilomètres (près du double des terrains conventionnels) permet de traverser les 18 trous de ce parcours majestueux. Les bordures d'allées sont gardées plus longues comme à l'habitude au US Open. Fait plus rare, il n'y a aucune démarcation entre l'allée et le vert.
Deux trous pourront se jouer comme normale 4 ou normale 5 (les trous 1 et 18) au gré du directeur Mike Davis. Des normales 4 de plus de 500 verges, on en retrouve plusieurs à Chambers Bay. Au total, le terrain se jouera sur une distance variant de 7300 à 7750 verges, un monstre de parcours qui exigera le meilleur de ces artistes du golf.
Attitude
Il faut être prêt à tout lorsqu'on amorce une ronde du US Open. Le bon état d'esprit permet de bien gérer les situations qui se présenteront sur le terrain. D'abord la longueur du parcours et les difficultés vont allonger les rondes. Il ne faudra pas se surprendre de voir des rondes de 5-6 heures. Bien différent de ce que l'on connaît habituellement (4h15-4h30).
On commettra des bogeys, peut-être même des doubles bogeys. Il faut savoir accepter la situation et passer à l'autre trou. Encore une fois, une réalité différente d'un tournoi régulier de la PGA.
Limiter les grosses erreurs, les gros chiffres sur la carte de pointage sera aussi très important pour espérer l’emporter. C'est ici que le conseil (déclaration) de Mike Davis prend tout son sens. Une bonne connaissance du parcours et de ses pièges permettra de meilleures décisions et une meilleure gestion de la ronde de golf.
Encore un Européen
Depuis quelques années, les golfeurs européens ont du succès en sol américain. Quatre des cinq derniers champions du US Open sont européens. Graeme McDowell (2010), Rory McIlroy (2011), Justin Rose (2013) et Martin Kaymer (2014) ont remporté ce majeur. Tous, sauf Kaymer, ont établi résidence aux États-Unis au cours des dernières années et jouent plus souvent sur la PGA américaine.
Les critères d'admissibilité au US Open ont évolué au fil du temps et permettent à un plus grand nombre de joueurs internationaux de participer à ce tournoi. On peut penser ici, comme critère, au classement mondial où les 50 meilleurs accèdent automatiquement aux tournois majeurs.
McIlroy
Signe d'une parité existante et d'un sport extrêmement difficile, le #1 mondial, Rory McIlroy, connaît des hauts et des bas depuis quelques semaines. À la conclusion d'une séquence de 5 tournois en 5 semaines, Rory a raté la coupure à ses deux dernières compétitions. Il serait surprenant de le voir rater les deux rondes du week-end à Chambers Bay, surtout qu'il s'est accordé quelques jours de repos avant de reprendre l'entrainement.
À son meilleur, il est imbattable à mon humble avis. Il a tenu sa ronde d'entrainement de mardi en fin de journée parce qu'il voulait voir le terrain à cette heure du jour. S'il est dans le coup, samedi et dimanche, il jouera en fin de journée. McIlroy est dans un bon état d'esprit.
Conseils reçus
Deux joueurs qui ont bien suivi les paroles de Mike Davis, ce sont Tiger Woods et Phil Mickelson. Tous les deux ont fait quelques voyages à Chambers Bay pour prendre connaissance du parcours et découvrir les particularités de ce parcours spécial. «Quand Mike parle de cette façon, j'ai tendance à l'écouter», a mentionné Tiger à la suite d'une de ses rondes d'entrainement.
Tiger a aussi parlé d'un passage obligé et très difficile lorsqu'il a commenté sa ronde de 85 au tournoi Mémorial. «Je continue de jouer au golf parce que je crois encore que je peux gagner», a dit Woods lors de sa conférence de presse mardi.
Dans le cas de Phil Mickelson, il a fêté ses 45 ans mardi en passant de longues heures sur le terrain. Soucieux des moindres détails, Lefty est toujours à la recherche de son premier titre au US Open. Six fois il a terminé en deuxième position. Quelques-unes de ces secondes places ont été crève cœur.
«Je me sers des échecs du passé pour me motiver», a dit le gaucher cette semaine. Cette mentalité est l'apanage des grands. Rappelons qu'il ne manque qu'un US Open à Mickelson pour compléter son grand chelem.
Mes choix
Simplement pour s'amuser, je vous invite à faire vos choix pour remporter ce US Open. Le grand suédois Henrik Stenson est au sommet de son art. Pour moi, il est présentement le meilleur golfeur au monde à ne jamais avoir gagné de tournoi majeur.
Le jeune Japonais Hideki Matsuyama en est un autre qui possède tout ce qu'il faut pour remporter un majeur. Il est dans mes choix pour la fin de semaine.
Et finalement, un long shot parce qu'il n'est pas parmi les favoris, mais tellement de joueurs ont des chances véritables de l’emporter: Ryan Palmer. J'aime bien le jeu de Palmer des dernières semaines.
Il est à noter que, selon les preneurs aux livres, Tiger Woods est établi favori à 60 contre 1 pour remporter le US Open. Il occupe cette semaine le 195e rang mondial.
Le scénario parfait pour dimanche est de voir un des jeunes loups McIlroy, Spieth, Fowler, Day, Matsuyama… dans le coup avec Tiger et Mickelson. Et peut-être une victoire le jour de la fête des pères pour le gaucher maintenant âgé de 45 ans!
AU 19e TROU
– Cole Hammer, 15 ans, deviendra le troisième plus jeune golfeur à participer au US Open. Il s'est qualifié suite à une ronde de 68 à Dallas. Son père l'accompagnera puisqu'il lui servira de cadet.
– Deux golfeurs canadiens joueront ce 115e US Open, soit David Hearn et Brad Fritsch.
– 19 des 42 victoires de Phil Mickelson en carrière sur le circuit de la PGA ont été remportées en Californie ou en Arizona.
– Selon une étude réalisée par la Royal & Ancient, il existe 34 011 installations de golf réparties dans 206 pays à travers le monde. Quelque 79% de ce total est regroupé dans 10 pays dont le Canada. On parle aussi de 2363 installations de golf existant au Canada (3e plus haut total au monde). Et 48% de ces installations canadiennes sont en Ontario et au Québec.
–D'ailleurs, un nouveau parcours de golf a vu le jour à Halifax en Nouvelle-Écosse lundi le 15 juin. Le Links à Brunello (www.thelinksatbrunello.com).
– Le parcours Chambers Bay est situé à 6 milles de Tacoma et à environ une heure de route de Seattle.
SAVIEZ VOUS QUE?
Fox Sports a déboursé 1 milliard 200 millions $ pour obtenir les droits sur le US Open pendant 12 ans. Les gens de Fox nous ont habitués à quelques initiatives technologiques dans le passé. On retrouvera entre autres des drones pour capter des images spectaculaires et des micros dans chacune des coupes.
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Bonne semaine!
Denis Sauvageau
Salut Ray!
est-ce que le parcours Chambers Bay est un golf public ou privé???
Merci!
Denis
ray cloutier
c’est un parcours public, il en coute 299$ pour y jouer.